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從美洲到亞洲：Datura metel的真實起源究竟在哪裡？
Datura metel，這種常見於美洲及亞洲的植物，至今仍是一個引人入勝的話題。它因其美麗的花朵與強烈的毒性而廣受關注。在歐洲，這種植物被稱為印度刺蘋果或天使號角，而在美國則被喻為魔鬼的號角或天使的號角。Datura metel在世界各地溫暖的國家自然生長，尤其在印度被稱作“धतूरा”（dhatūra），這個名字同樣也是這一屬名的來源。一些學者對其起源和傳播歷程展開激烈討論，似乎無法確定這一植物最初的家園究竟是在美洲還是亞洲。
當前沒有疑問，這一物種最初源自新世界，而大量的證據則表明，它是在不早於公元4世紀的時候被引入到印度次大陸的。
Datura metel的生物學特徵
Datura metel是一種直立的灌木植物，具備強烈的香氣。植物的高度可達1.8米，主要特徵包括圓形至寬椭圓葉，並且花朵可以從白色到紅色、紫色均有，其中6至20公分的花朵可單朵或重瓣出現。這些花及其襯托的果實，都是人們對於Datura metel著迷的原因。此外，這些果實竟以不規則的形式成熟，與其他Datura物種的四瓣開裂特徵完全不同。
類似物種的比較
Datura metel與其近親Datura innoxia存在顯著的相似之處，但前者的葉片幾乎無毛且其果實往往帶有小疣與刺，是雙非般毛茸茸的。過去，Datura metel單瓣花的品種經常被誤認為廣泛自然化的Datura innoxia，直到2000年的基因研究揭示Datura metel實際上是來自中美洲與南美的小型忍冬物種的人工繁殖結果。
這項發現表明，Datura metel的形成是經人為選擇的結果，使其更具觀賞價值和可愛性。
有毒與危險性
Datura metel的所有部分均含有毒性強的生物鹼成分，這些成分的攝取很可能導致失去意識、頭痛及幻覺等嚴重副作用。根據報導，甚至進食一片葉子也可能導致嚴重後果。部分地區甚至對於購買、出售或栽培該植物設有明文禁令，這顯示出其毒性對人類及動物的威脅。
治療用途與傳統使用
Datura metel在傳統醫學中被視為重要的藥用植物，但食用其任何形式必須謹慎。這一做法在印度尤其受到限制，除了在阿育吠陀醫學中可見其身影。早期文獻記載，Datura metel可能還在中國古代的藥典中有使用記錄。
從南亞到亞非的演變
學者Christian Rätsch對Datura metel的源頭提出了亞洲起源的看法，他引用了重要的文化及歷史資料，試圖證明該植物在印度使用的悠久歷史。然後由於植物學的觀點與文化歷史的證據不無矛盾，目前尚無法明確界定Datura metel究竟是如何隨著時代而轉移至印度及非洲的。
Datura metel的分布顯示，這種植物的引入和傳播多半是由人類所致，而並非自然發生的生物地理現象。
結論
通過對Datura metel的研究，我們對其起源、傳播以及在不同文化中獨特的地位有了更深入的了解。在科學進一步的探索中，許多問題仍然亟待解答，例如，Datura metel究竟以何種形式在如此廣泛的地理區域內存活並推廣？這或許能啟發我們對於植物與人類文化交互的更深思考？
