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從穀倉到醫院：為什麼加拿大的貧民院成為歷史上的重要遺跡？
在全球範圍內，貧民院的歷史映現了社會對待貧困與弱勢群體的態度。從英國的工廠到美國的貧民農場，再到加拿大的穀倉形式的貧民院，這些設施和處所見證了政府在社會福利方面的演變。加拿大的貧民院，尤其是歷史悠久的威靈頓縣工業與避難所，標誌著一個關鍵的社會轉型，從簡單的貧困救助到系統化的社會服務模型。
貧民院的歷史背景
貧民院或工作院的概念，起源於政府設立的機構，用以支持和提供住宿給那些有依賴需求或貧困的人。在英國、威爾士和愛爾蘭，這些設施被稱為“工作院”，在19世紀初的維多利亞時代，貧窮被看作是一種不名譽的狀態，工作院因此被視為一種改造的場所。
在這些工作院中，男人和女人往往被分開，無法進行任何形式的溝通。
此後的貧民院制度在1834年通過的《貧困法修訂法案》下正式成立，旨在削減對貧困人士的支出、減少街頭乞丐數量，並激勵下層社會更努力工作。
美國的貧民農場
在美國，貧民院最常見於19世紀和20世紀初。這些設施通常設置於貧民農場內，身體健全的居民被要求參加農場勞動，貧民農場由選舉產生的「貧困監督員」管理，並且大多數都是可運行的農業產業，為居民提供了穩定的食物來源。
與過去的貧民院相比，當代的社會福利已經轉向一種更為多元的支持系統，包括公共住房、Section 8住房和無家可歸者庇護所。
貧民農場系統在1935年社會安全法案生效後逐漸衰退，到1950年幾乎完全消失。這一過程突顯了政府在社會福利領域的角色轉變，更多財政資源被分配至各級政府，以解決貧困和需要幫助的人。
加拿大的貧民院：威靈頓縣的歷史
在加拿大，貧民院的普及率相對較高，通常附帶有農場，形成了一種獨特的社會福利模式。根據2009年《多倫多星報》的報導，「貧困被視為一種道德失敗，可以通過秩序和辛勤工作來彌補。」位於安大略省威靈頓的威靈頓縣工業與避難所，於1877年開放，成為當時社會救助體系的一部分。
這所貧民院曾經收容了約1500名需幫助的群體，涵蓋了貧困者、年長者及殘障人士。
隨著時間的推移，這座設施不僅提供基本的居住和食物，還培養了一些可以參與生產的技能。1892年，醫院的設立進一步滿足了居民的健康需求。至今，這座建築仍舊屹立不搖，並於1975年開放為威靈頓縣博物館暨檔案館，成為加拿大國家歷史遺跡之一。
歷史的啟示
透過過去的貧民院和工作院，我們能夠更深入地理解社會在面對貧困與弱勢群體時的歷史態度。在當今社會，這些歷史遺跡不僅僅是過去的見證，更是對未來社會福利政策的一面鏡子。我們應該思考，當前的社會福利制度是否足夠滿足每位公民的基本需求？
