蒸汽發生器技術的發展,從最早的設計到當今的超臨界蒸汽發生器,顯示出工程技術進步如何影響整個電力行業。超臨界蒸汽發生器作為一種新型的鍋爐,其運作於臨界壓力和溫度之上,已經成為電力生產中不可或缺的設備。與傳統的亞臨界鍋爐不同,超臨界蒸汽發生器在22兆帕(3200磅每平方英吋)以上的壓力和374℃(705℉)的高溫下運行,使水的密度平滑下降而沒有相變化,水變成不可區分的蒸汽。
當水被加熱至臨界溫度以上並擴展至某一較低的亞臨界壓力時,這意味著該技術能夠有效利用燃料,實現高效的電力生產。
歷史上,超臨界蒸汽發生器有時被稱為本森鍋爐。1922年,馬克·本森獲得了一項專利,設計出在高壓下將水轉換為蒸汽的鍋爐。安全性是本森設計的主要考量。在本森出現之前,早期的蒸汽發生器設計只能承受相對低壓,通常在約100巴(10兆帕)左右,這在當時的蒸汽渦輪發展中屬於行業標準。這些鍋爐的顯著技術特徵之一是鉚接的水/蒸汽分離鼓。隨著本森技術的持續發展,鍋爐設計迅速偏離了本森最初的概念。
超臨界蒸汽發生器的高效率使得它們在當代電力行業中佔有一席之地,提升了發電廠的整體性能。
隨著時間的推移,1957年,美國俄亥俄州的菲洛發電廠成為世界上第一個商用超臨界蒸汽發電單元,這一該單元可以在超臨界水平下短期運行。2012年,美國首個設計為能在超臨界溫度下運行的煤電廠,約翰·W·特克爾煤電廠在阿肯色州啟用,這標誌著超臨界技術的進一步成熟。
隨著技術的進步,超臨界蒸汽發生器的創新持續進行。英國的科特姆燃氣-蒸汽聯合周期電廠成功運行了一種新的熱回收蒸汽發生器,這使得本森鍋爐的優勢與鼓式鍋爐的設計優勢相結合。此外,中國的姚夢電廠是我們目前看到的首個參考項目,該工程於2001年開始建設,顯示出中國在此項技術領域的雄心壯志。
在2014年,澳洲政府研究機構CSIRO曾宣佈他們在太陽能熱能的應用下達到了超臨界蒸汽的壓力及溫度新紀錄,進一步證明了未來技術的多元性。
隨著對更高效、更低排放技術的需求,煤電行業也開始使用高效低排放(HELE)技術,這些技術以超臨界及超超臨界煤發電為基礎。這些技術不僅能提高發電效能,還能幫助降低化石燃料對環境的影響。
整體而言,超臨界蒸汽發生器的發展顯示出一個明顯的趨勢:未來的電力生產需要依賴更高效的技術以應對全球能源需求的挑戰。隨著我們進入一個可再生能源日益重要的時代,這些技術能在未來的能源結構中發揮何種作用呢?