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從卵到成蟲：A. caninum的生命週期到底有多驚人？
Ancylostoma caninum，俗稱鉤蟲，主要寄生於狗的小腸中，其感染的結果範圍從無症狀到犬隻死亡不等。更好的營養、年齡增長、之前的A. caninum接觸或疫苗接種都與生存機率提高有關。除了犬隻之外，食肉動物如狼、狐狸和貓也可能成為其宿主，人類的病例亦有報導。A. caninum的存活取決於溫暖潮濕的環境，使其生命週期中的自由生活階段生存得以發展，因此主要分布於溫帶、熱帶和亞熱帶地區。在斯里蘭卡、東南亞和馬來西亞等地，A. caninum更是犬類鉤蟲病的主因。
A. caninum的雌性通常長約14-16毫米，雄性則小於12毫米，且其體型顯示出引人注目的生物學特徵。
生物學特徵
A. caninum的雄性備有交配囊，由三個肌肉射線組成，這使得雄蟲能在交配時抓住雌蟲。雌性的陰戶位置位於其身體的二分之一與三分之一之間，而其口腔內有三組牙齒，分為兩組腹側牙齒和一組背側牙齒，這使得它們在吸取宿主的血液和腸道黏膜時更加得心應手。當A. caninum進食血液時會呈紅色，而當未進食時則顯現灰色。
生命周期
A. caninum的生命周期經由環境進行傳播。宿主在糞便中排出的卵會在潮濕的土壤中孵化成幼蟲，這一過程通常只需一天。從糞便到土壤的遷移至關重要，寄生蟲有兩種主要的感染路徑：一為透過皮膚滲入，二為宿主直接攝取。進入宿主後，幼蟲會在肺部進一步發育並最終進入小腸，在這裡，它們透過大量的出血和黏膜損壞對宿主造成影響。
“在小腸內，A. caninum每日通常從六個部位取食，這對宿主的身體防禦體系造成了極大損害。”
病理學
A. caninum在進入宿主後，會造成多重的傷害。在皮膚進入的點，幼蟲引發的傷口容易感染，而在肺部遷移期也會對宿主造成相當的損害。最終進入腸道後，牠們附著並吞食腸道的黏膜，造成大量失血和敗血症的風險。A. caninum釋放的抗凝血蛋白使該過程更加嚴重，並導致感染宿主的症狀更為顯著。
診斷
檢查糞便是確認A. caninum感染的關鍵方法，透過顯微鏡檢查可以找到特徵性的卵。由於雌性在感染後的大約五週才開始產卵，故即使檢測未必能發現卵也不能排除感染的可能性。常見的症狀包括嗜睡、體重減輕和貧血等，而在年長或營養充足的犬隻中，這些症狀可能並不明顯。
預防與控制
保持環境潔淨是防止A. caninum感染的有效手段，這包括定期清洗犬舍或使用鋪設的石灰碎。懷孕的雌犬在預備讓其繁殖前需接受檢查，對於確診感染的個體也需要使用藥物避免傳染給幼犬。
A. caninum感染對於犬類的經濟負擔相對不高，但在人類上的影響卻可能被低估了。
人類感染及經濟負擔
A. caninum在不適合的宿主如人類中也能造成感染，尤其是透過皮膚進入而不能完成自然的生命周期，導致皮膚的移動卵並持續數月。儘管人類感染的事故發生率可能被低估，但確實可能影響到社會的經濟活動。此外，雖然受感染的動物通常不參與工作或作為食物來源，但病症所帶來的影響卻不容忽視。
在這個氾濫的鉤蟲世界中，您是否也受到這些過小而強大的生物所驚嚇呢?
