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從蟲卵到成蛾：菜蛾驚人的生命週期揭密！
菜蛾（Trichoplusia ni）是一種中型的蛾類，隸屬於常被稱為小夜蛾的夜蛾科。它的名字來源於主要寄主植物和其獨特的爬行行為，尤其是對十字花科的青菜，如捲心菜、小白菜和西蘭花特別偏愛。菜蛾的幼蟲被稱為「環蟲」，因為在移動時其背部會呈現弓形的環狀。雖然十字花科的植物受到偏好，但超過160種植物也能成為菜蛾幼蟲的寄主。成年的菜蛾則為一種遷徙性蛾類，分布遍及北美與歐亞大陸，從佛羅里達州南部到英國哥倫比亞北部無所不在。
菜蛾的幼蟲雖然被認為是小型的害蟲，但它們的分佈範圍與對許多殺蟲劑的抵抗性能使得管理變得越來越困難。
生命週期的每一個階段
交配
菜蛾在準備交配時會將腹部抬高並擴展其翅膀。雄性會扇動腹部的毛，並張開生殖夾，以吸引雌性。交配通常在凌晨2點進行，且最早可能在凌晨12點到4點之間。雌性會在交配後尋找寄主植物產卵。
卵期
菜蛾的卵一般呈黃白色，圓頂形狀，且有著明顯的脊狀紋路，直徑約0.6毫米。雌性在一天下能產下1000至2000個卵，約經過三天後孵化。通常，卵會選擇在葉片的底面單獨產下。
幼蟲期
幼蟲初孵出時呈綠色且略顯毛茸，隨後會逐漸失去毛髮，僅剩下少數的細毛。它們的移動方式為「環形爬行」，體長可達3至4厘米。這一階段的幼蟲經歷四到七次蜕皮，總共需時約9至14天。
蛹期
菜蛾在蛹期會附著於葉子的底面並形成絲質的蛹，這個階段的持續時間通常為4到13天，根據環境溫度而定，不同性別的蛹大小會有所差異。
成蛾
成年的菜蛾前翅為灰棕色，後翅為淺棕色，身長約2.5厘米，翅膀的展開約為3.8厘米。由卵到成蛾的周期一般為24到33天。
分佈與遷徙
菜蛾廣泛分佈於北美與歐亞大陸，隨著季節變化，北美的菜蛾會從墨西哥遷徙到加拿大。這些菜蛾的尤其趨向於在冬季越冬於墨西哥或南加州。
菜蛾的活動與溫度密切相關，當地區氣溫超過16°C時，它們便會開始北遷。
防禦與敵害
菜蛾面臨著多種捕食者與寄生蟲的威脅。一般的捕食者像是蜘蛛、螞蟻及瓢蟲會對菜蛾的卵及幼蟲造成威脅，根據研究顯示，三天內可移除約50%卵及25%幼蟲。而寄生蟲則以橙幼虱最為常見，是最新研究得出的主要寄生者，且在冬季及秋季更為頻繁。
結語
菜蛾的生活週期展現了自然界中動物的適應力與繁衍策略。這一生物的生存與環境互動日益引人注目，究竟我們該如何理解並應對其在農業上的影響呢?
