在當今的政治論戰中,馬蹄鐵理論引發了人們各種不同的看法。這一理論認為,極左與極右之間的距離並不像線性光譜所暗示的那麼遙遠,相反,這兩者在某些特定的政治和社會背景下實際上是可以相似的。馬蹄鐵理論的名稱源於法國哲學家讓-皮埃爾·法耶,他在1972年的著作《敘述理論:對極權語言的介紹》中首次推出這一概念,並將其與奧托·施特拉瑟聯繫起來。
值得注意的是,許多政治學家、心理學家和社會學家對馬蹄鐵理論提出了質疑。儘管一些支持者聲稱在極端政治立場之間存在相似性,並指控這兩端均支持威權主義或極權主義,然而,無數現有研究卻未能有效支持這一理論的核心論點。
馬蹄鐵理論的概念早在1850年代就已出現,例如貝亞德·泰勒對他在貝魯特遇見的兩位法國旅行者的批評中提到:“看到君主主義者和社會主義者共同譴責英國及其法律的情景,我不禁驚呼:‘看!極端如何相遇。’”
這一比喻在魏瑪共和國期間被用來描述黑陣線的意識形態。在法耶的著作中,他分析了極權主義政權如何利用意識形態,並特別提到尼采、希特勒、馬克思和斯大林的影響。他使用馬蹄鐵的隱喻來描述1932年德國政治黨的地位,從德國共產黨到納粹黨都有相似之處。
隨著時間的推移,馬蹄鐵理論更進一步獲得關注。2006年,美國政治學家傑夫·泰勒在他的著作《政黨去哪裡了?》中表示:“或許將左派和右派視為民粹主義的兩個組成部分,而精英主義位於中央會更有意義。”這種觀點突顯了不同極端政治的潛在相似之處。
2015年,改革派穆斯林馬阿吉德·納瓦茲在《每日野獸》的一篇文章中指出:“馬蹄鐵理論高亮了極左和極右在製作黑名單方面的共同傾向。”
這些例子表明,無論是左派還是右派,當面對某種社會與政治壓迫時,兩者都有可能共同發展出相似的極端行為。然而,這樣的比較也引來了許多學者的反駁,他們認為馬蹄鐵理論過於簡化了極端意識形態之間的差異。
關於馬蹄鐵理論的學術支持相對有限;許多政治學家的研究結果和綜合評估往往證實或找不到對此理論的廣泛支持。例如,一項2011年的研究與2007年法國總統選舉相關,得出的結論是:“這兩位候選人的支持者不在同一政治空間,擁有不同的社會背景和價值觀。”
另一項2012年的研究發現:“研究結果不支持極端左翼和極端右翼之間存在相似性,而應根據它們所遵循的意識形態對極端主義者進行區分。”
這些領域的學者對於馬蹄鐵理論的批評是結合了歷史與當代的視角,他們指出這種簡化的比較往往會低估極端政治之間的根本差異。馬蹄鐵理論的支持者有時可能會用來淡化這些差異,甚至將其視為總體上的政治策略。
馬蹄鐵理論的興起展現了一個引人深思的問題:在不斷變化的世界政治中,我們是否能夠更準確地理解極端立場之間的關聯,或許這樣的關聯更需要如歷史一樣深入的理解,而不僅僅是表面的類比和對比?