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從肯特到全球：Alpha變種如何迅速征服世界？
自2019年底COVID-19大流行發生以來，全球各地經歷了多次變異毒株的出現。然而，2020年12月在英國肯特首次發現的Alpha變種（B.1.1.7）卻以其明顯的傳染性而引起了科學界的廣泛關注。這個變種不僅大幅提升了傳播速度，還果斷勢頭地取代了其他毒株，成為許多國家的主要流行病毒株。
Alpha變種被認為比早期SARS-CoV-2變種具有40至80%的傳染性增強，使其迅速成為全球流行的主要變種。
根據公衛部門的報告，Alpha變種的首次確認在2020年9月，而在2020年12月，該變種的病例數急劇增加。在外部因素的推動下，Alpha變種在短短幾周內便迅速在英國國內傳播。科學家認為這主要是由於病毒孤立株中某些突變的存在，特別是刺突蛋白的變化，這使得病毒更容易進入人體細胞。
在一項針對英國超過一百萬人的研究中，科學家發現Alpha變種感染者出現的症狀範圍比以往更為廣泛，包括寒顫、食慾不振等。
作為公共衛生的回應，英國及其他國家迅速完善了對COVID-19的檢測和診斷方案。儘管在首期出現變種後曾對快速抗原測試的可靠性提出疑慮，但後來證實這些測試仍然有效地識別了Alpha變種。
在疫苗方面，疫苗的研發進展令全球醫療界倍感振奮。許多專家認為，現有的疫苗對於包括Alpha變種在內的多個變種仍有良好的保護效果。2020年12月，英國健康專家表示，對於Pfizer-BioNTech疫苗，尚無證據顯示該變種會影響疫苗的有效性。
隨著時間的推移，Alpha變種繁衍引起了不少對疫苗逃逸等問題的擔憂，尤其是包含E484K突變的變種。
而在2021年初，這一變種更是席捲了包括歐洲在內的多國，迅速成為主導的變種之一，導致各國進一步加強防疫措施以減少傳染率。公開數據顯示，截至2021年3月，Alpha變種已在125個國家檢出病例，並報告輻射性傳播，顯示出其強大的傳播能力。
Alpha變種在英國錄得的最新數據表明，自2020年11月以來，英國的病例數量迅速攀升，其中相當一部分來自於該變種的傳播。許多專家表示，這一急劇的上升導致了醫療系統的壓力大增，尤其是在疫情高峰期間。
研究表明，Alpha變種的傳染性較早期毒株平均增加率達到75%，且在多個國家亦顯示出類似的增加模式。
雖然Alpha變種的迅速傳播引起了廣泛的關注，但有些研究指出，當感染者住院時，其致死率並無顯著增長。這引發了對其嚴重性質的質疑，雖然有報告聲稱Alpha變種可能與更高的住院率和死亡率有一定相關性。
在此變種迅速擴大的同時，您是否想過，隨著這些變種的演變，我們將如何應對未來的疫情挑戰？
