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從賓士到大眾：哪位先驅改變了現代汽車的歷史？
德國的汽車工業是該國最大的雇主之一，2016年的勞動力達857,336人。這個遺產讓德國成為現代汽車的發源地，也被認為是世界上最具競爭力和創新的汽車產業之一。在全球汽車製造中，德國名列第三，總車輛生產順位第四，2017年的年產量接近六百萬輛，佔歐盟市場的31.5%。德國設計的汽車獲得「歐洲年度汽車」、「國際年度汽車」和「全球年度汽車」的獎項次數居各國之冠，其代表作如Volkswagen Beetle（甲殼蟲）和Porsche 911也在「世紀汽車」評選中分別位居第四和第五。
歷史的起源
汽車的歷史可以追溯到19世紀末，當時的先驅如卡爾·賓士（Karl Benz）和尼古拉斯·奧托（Nicolaus Otto）在1870年代末開發了四沖程內燃機。賓士將他的設計安裝於一輛馬車上，這一創新催生了現代汽車。到了1901年，德國每年約生產900輛汽車。1926年，戴姆勒-賓士（Daimler-Benz）由卡爾·賓士和戈特利布·戴姆勒的前身公司合併而成，改名為梅賽德斯-賓士（Mercedes-Benz），成為當時汽車製造業的佼佼者。
「德國汽車工業的理論與實踐在1920年代逐漸成熟，但隨著經濟的不景氣，行業遭受重創。」
美國經濟學家羅伯特·A·布雷迪（Robert A. Brady）詳細記錄了影響德國汽車產業的理性運動，然而在1918至1933年的魏瑪共和國末期，該行業狀態不佳。這種緩慢的發展讓市場空間被美國大型汽車製造商如通用汽車（General Motors）和福特汽車（Ford Motor Company）佔據。這些公司在德國市場上的佔有率增長，尤其是通用汽車於1929年收購了德國公司Opel。
經濟危機與崛起
全球經濟在1930年代大蕭條期間崩潰，德國的汽車工業陷入了嚴重的危機。在20世紀20年代曾有86家公司存在的德國汽車工業，到大蕭條結束時僅剩12家幸存者，包括戴姆勒-賓士、Opel和福特的科隆工廠。1932年，德國的四大主力汽車公司—霍赫（Horch）、DKW（Dampf Kraft Wagen）、萬德勒（Wanderer）和奧迪（Audi）組成了名為「汽車聯盟（Auto Union）」的聯合體，成為德國從經濟危機中復甦的主要推動力。
「1933年納粹黨上台後，德國汽車工業迎來重大的政策改變，标志著全國汽車工業的政策重塑。」
隨著納粹黨上台，推出了「機動化（Motorisierung）」的政策，這被希特勒視為提升民生的重要手段。這促成了主要高速公路的建設，並進一步發展了大眾汽車計劃，旨在設計和製造一款又結實又便宜的「人民汽車」，而這款汽車最終形成了1937年推出的Volkswagen Beetle。
戰後重建與發展
二戰結束後，大多數汽車工廠都遭到摧毀或嚴重損壞，東德也在蘇聯的控制下，許多機器被拆解並運回蘇聯作為戰爭賠償。雖然Volkswagen在戰後巨大的威脅中繼續生產，但面對殘酷的競爭，其他廠商如梅賽德斯-賓士和寶馬等也開始重建工廠，逐漸恢復生產。到1955年，Volkswagen生產的甲殼蟲達到一百萬輛的里程碑，並於1965年突破一千萬輛。
「二戰的創傷並未抑制德國汽車工業的重生，反而成為新的起點。」
隨著時間的推移，德國的汽車品牌不斷推陳出新，面對70年代進入的經濟困境，Volkswagen換新籌碼，推出了Passat及Golf等新型后驅小型車，這對整個市場造成了顛覆性影響。1980年代，福特汽車和通用汽車不斷推出新款車型，改變了消費者的選擇。
進入21世紀
到21世紀，德國汽車工業持續擴張，BMW和戴姆勒等公司通過國際併購和技術創新，不斷在市場中提高競爭力。Volkswagen集團通過全資收購Porsche，深度整合旗下品牌，劍指高端市場。隨著電動汽車和新的移動技術興起，德國汽車廠商如Tesla進一步鞏固其電動汽車的市場地位。
由於德國的汽車產業在全球的影響力日益增強，可以想見，未來隨著行業的持續變化，這些歷史悠久的品牌將如何在改革中再次面對挑戰？
