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從隕石到實驗室：哪些氨基酸是宇宙中的奇蹟？
科學家一直對氨基酸的起源充滿好奇。氨基酸是生命的重要建構單位，它們的存在不僅僅限於地球，隨著隕石的探索，越來越多證據顯示氨基酸在宇宙中也有其蹤跡。因此，從隕石到實驗室，我們究竟能找到哪些宇宙中的氨基酸奇蹟呢？
氨基酸的種類多達上百種，除了標準的20種蛋白質氨基酸外，還有超過140種非蛋白質氨基酸。
根據定義，氨基酸是含有氨基（–NH2）和羧基（–COOH）功能基團的有機化合物。其中，標準氨基酸是由基因編碼的，負責蛋白質的合成。而在這些標準氨基酸之外，科學家們也發現了許多非蛋白質氨基酸，它們在蛋白質中出現的機率遠高於預期。
有些非蛋白質氨基酸，像是γ-氨基丁酸，則扮演著神經遞質的角色，而其他像是肌酸則對細胞的生物能量學非常重要。此外，還有許多氨基酸是人工合成的，甚至可以從其天然類似物經過化學修飾來製得。
研究人員認為，如果氨基酸基礎的生命在宇宙其他地方誕生，那麼其組成的氨基酸有75%可能和我們相似。
隕石中的氨基酸對於尋找地外生命至關重要。自從1952年米勒-尤里實驗啟動以來，科學家們就已經開始探索宇宙中的有機分子。這項實驗模擬了早期地球的環境，結果發現產生了20多種氨基酸的化合物，這些氨基酸的存在為我們理解生命的起源提供了實質證據。
在非蛋白質氨基酸中，有一些被認為是特別重要的。例如，β-氨基酸和γ-氨基酸的存在顯示了生命體可能不同於我們已知的形式。這些非 α-氨基酸在某些多糖的合成中發揮著關鍵作用，這與我們所熟知的蛋白質結構大相徑庭。
它們是否真正是生命安全的替代品？隨著對這些分子的進一步研究，或許我們能夠理清與氨基酸結構的關聯及其對應的化學性質，進而證明生命多樣性的可能性。而目前對於D-氨基酸的認識也在如火如荼地推進，這些氨基酸多數存在於細菌細胞壁上，表明一種非傳統的蛋白質合成途徑。
在一些細菌中，可以看到D-氨基酸如D-丙氨酸和D-麩氨酸的存在，這對研究藥物抗性有著重要意義。
除了這些，還有許多非蛋白質氨基酸被觀察到在多種生物反應中參與，如橙膠酸、氨基丙烯酸等。這些非標準氨基酸的發現挑戰了我們對所謂“地球基礎生命”的定義，並驅使科學家重新思考生命的起源及其可能性。
隨著科學技術的進步，我們對於氨基酸結構和功能的理解將會更加深刻，這些非標準氨基酸在生態系統中所扮演的角色也將被惠及更多探究。這不僅反映了分子生物學的複雜性，也提醒我們關注生命起源的深奧性。
那麼，這些來自宇宙的氨基酸是否將為我們帶來新的生命之謎？
