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從土壤到肺部：Cryptococcus如何變成全球健康的潛在殺手？
Cryptococcus是一種全球性的真菌，研究表明它所引起的感染，Cryptococcosis，可能是致命的病症，尤其是在免疫力低下的患者中。當這種真菌進入肺部或中樞神經系統時，將會引發一系列嚴重的症狀，從而使它成為醫療界的一大威脅。根據近期的數據，該病的年死亡人數高達60萬，顯示出這個問題的嚴重性。
Cryptococcus通常從環境中吸入，包括土壤、腐爛的木材和鳥類的糞便。
Cryptococcus neoformans和Cryptococcus gattii是兩種主要的致病菌，前者主要感染那些有HIV/AIDS病史或正在使用免疫抑制劑的患者，而後者則可影響健康的個體。雖然大多數健康人能夠抵抗這種真菌的入侵，但在某些情況下，它們卻可能成為感染的宿主。
感染症狀與診斷
當肺部感染時，主要的症狀包括咳嗽、呼吸困難和胸痛，這些表現與肺炎相似。而當中央神經系統受到感染時，則可能出現頭痛、發熱、頸部疼痛以及凝視困難等症狀。特別是在HIV/AIDS患者中，這些症狀的出現可能會被延遲，導致更為複雜的病狀。
診斷方式包括通過CSF（腦脊液）或血液進行抗原測試，其靈敏度和特異性均超過99%。
Cryptococcosis的發展與流行病學
Cryptococcosis的存在不僅限於發展中國家，發達國家也面臨著日益嚴重的感染風險。根據2009年的統計資料，全球每年約有958,000例輕重不等的Cryptococcal meningitis病例，其中有625,000人死於該病。值得注意的是，隨著HIV/AIDS病例的增加和免疫抑制藥物的使用，Cryptococcus的發病率逐年上升。
根據數據，非洲地區的感染率尤其高，每年的死亡人數佔比驚人。
預防與治療
目前，對於HIV感染者進行抗原篩查和預防性治療已被證明是降低Cryptococcosis發病率的有效策略。世界衛生組織建議對CD4計數低於100 cells/mcL的HIV感染者進行篩查，以提前檢測潛在的Cryptococcus感染。治療方案通常包括兩種藥物的結合使用，例如氟康唑和兩性霉素B，以加快真菌的清除及提高存活率。
在HIV/AIDS患者中，Cryptococcus被視為次要機會性感染的主要原因之一。
結語
Cryptococcus作為一種全球性的健康威脅，既影響到免疫抑制人士，同樣也可能在意想不到的情況下感染健康人群。隨著全球變暖、農業發展及城市化進程的加快，Cryptococcus的流行面臨新的挑戰。面對如此令人擔憂的現象，社會應該如何進一步加強對Cryptococcosis的認識與應對措施?
