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從17世紀到今天：小鼠如何成為科學研究的王牌？
小鼠，這一微小的哺乳動物，自17世紀以來便在科學研究中扮演著舉足輕重的角色。它們是最常用的哺乳動物模型，廣泛應用於遺傳學、生理學、心理學、醫學等各個科學領域。小鼠的基因組已經被測序，並且有許多小鼠基因擁有人類同源基因，這使得小鼠成為以人類為導向研究的理想模型。隨著時間的推移，它們的應用越來越多，無論是在實驗室還是在寵物市場上都顯得愈加重要。
科學研究的歷史
小鼠的使用歷史可以追溯到17世紀，當時的科學家如威廉·哈維和羅伯特·胡克便開始利用小鼠進行生物學研究。隨著時間的推移，許多重要的科學發現都依賴於小鼠作為研究對象。
小鼠在1902年的實驗中證實了孟德爾的遺傳法則適用於動物，這一發現對於後來的遺傳學研究具有重要意義。
繁殖生物學
小鼠的繁殖能力強大，通常在50天左右成熟，雌鼠甚至可以在25至40天時開始發情。小鼠的妊娠期平均為20天，通常每胎可產下10至12隻小鼠。這種高繁殖率使得小鼠可以在短時間內產生大量後代，為實驗研究提供了足夠的樣本。
遺傳學與品系
小鼠作為實驗室動物的最重要特徵之一是它們的遺傳穩定性。科學家利用近親繁殖方法創造了數百個基因組成幾乎完全相同的品系，以便於研究基因的作用。
根據最近的調查，估計美國實驗室中83%的實驗小鼠為C57BL/6這一常見品系。
基因組的進步
2002年，小鼠基因組的測序成功完成，使小鼠成為繼人類之後第二個基因組被完全測序的哺乳動物。這不僅為遺傳學研究提供了重要資源，也進一步確立了小鼠在各種研究中的優越地位。
突變與轉基因品系
隨著科技的發展，各種突變與轉基因小鼠的創建使得研究人員能夠模擬特定人類疾病，從而深入探索基因的功能。例如，特定基因的“剔除”可以幫助科學家研究該基因的生物學功能。
轉基因小鼠，如Doogie小鼠，因其NMDA受體功能增強而在記憶和學習研究中成為理想模型。
常見的實驗室品系
在實驗室中，C57BL/6和BALB/c等品系因其特定的生物學特性而被廣泛使用。這些品系中的小鼠各有其獨特的行為和生理特徵，使其成為研究不同科學問題的理想對象。
飼養與處理
位於實驗室的小鼠通常在生理與心理兩方面的需求都必須滿足。專業的飼養環境、充足的食物和水源，以及適當的處理方式都是小鼠健康成長的關鍵。
科學研究中的法律規範
在不同的國家，對於實驗室小鼠的使用均有法律規範。在英國，任何可能對小鼠造成痛苦的實驗都需受到嚴格控制，而在美國則主要依賴公共衛生服務法來監管相關事務。
面臨的挑戰與局限
儘管小鼠在科研中的地位舉足輕重，但也有研究指出其在某些疾病模型中的有效性受限。在面對日益復雜的醫學和生物學挑戰時，科學界是否需要考慮更替代性的研究模型？
小鼠的巨大貢獻無疑為現代科學研究打下了堅實基礎。然而，隨著探索的深入，我們也不得不質疑：未來的科學研究中，是否會出現新的動物模型來取代小鼠的地位？
