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從病毒到癌症疫苗：為什麼我們能防止某些癌症的發展？
近年來，癌症疫苗的研究取得了顯著進展，這些疫苗不僅可以治療已存在的癌症，還能有效預防癌症的發展。癌症疫苗的類型多樣，包括針對特定抗原的治療性疫苗和用於預防的疫苗。大多數疫苗的工作原理是通過訓練免疫系統來識別並攻擊癌細胞，從而引發對腫瘤的免疫反應。這一技術背後的科學基礎和臨床應用正在逐步揭示，並為未來的癌症治療提供了新的方向。
癌症細胞會定期出現，並被免疫系統摧毀。當免疫系統未能清除這些細胞，腫瘤便會形成。
癌症疫苗的機制
癌症疫苗的作用機制類似於傳統的病毒疫苗。它們通過引入癌細胞特有的抗原來訓練免疫系統，以識別並攻擊這些癌細胞。由於腫瘤抗原只存在於癌細胞中，而不在正常細胞中，因此這種疫苗能夠使免疫系統專門針對癌細胞進行攻擊。
其中，"抗原呈遞細胞"（APCs），如樹突細胞，負責將疫苗中的抗原吸收並轉化為免疫系統能識別的表位，從而激活T細胞。如果T細胞識別到這些表位是外來的，則會啟動適應性免疫反應。
腫瘤抗原疫苗的有效性在於其能夠專門針對癌細胞，而不影響健康細胞。
預防與治療的區別
癌症疫苗可以分為預防性和治療性兩大類。預防性疫苗設計用來遏制癌症的發展，特別是在高風險人群中。與此同時，治療性疫苗則用於消除已經存在的腫瘤。儘管這些疫苗普遍被認為是安全的，但其療效仍有待提升，科學家們目前正在研究如何通過將癌症疫苗與其他免疫療法相結合來增強其效果。
癌症疫苗的類型
癌症疫苗的類型多種多樣，包括細胞類疫苗、蛋白質或肽類疫苗、基因疫苗（DNA/RNA），或使用活減毒細菌或病毒生物製劑。細胞類疫苗通常使用患者自體腫瘤細胞，但這種方法的成本高且通常需要大量腫瘤細胞。蛋白質類疫苗一般由癌症特有的表位組成，通常需要輔助劑來促進免疫反應。基因類疫苗則由核酸組成，這些核酸在APC中表達蛋白，進而處理成表位。不過，這一類型的疫苗在遞送過程中存在挑戰。
目前已有超過1900個與“癌症疫苗”相關的臨床試驗，其中186例為第三階段試驗。
臨床試驗的最新進展
在臨床試驗方面，許多癌症疫苗的研究均取得了進展。例如，在針對濾泡性淋巴瘤的三期臨床試驗中，有研究報告指出，BiovaxID的平均緩解時間延長至44.2個月。Dendreon公司的sipuleucel-T疫苗被批准用於前列腺癌的治療，顯示出能提高生存率的潛力。
已批准的癌症疫苗
目前，已經有數種癌症疫苗獲得批准。包括於2008年在俄羅斯獲批的Oncophage針對腎癌的治療，以及於2010年獲批的sipuleucel-T，主要用於治療轉移性激素抗拒的前列腺癌。這些成功案例展示了癌症疫苗的潛力，同時也啟發著未來更多的研究方向。
然而，也有一些癌症疫苗的研究未能獲得預期結果而被放棄，這提醒我們在疫苗開發過程中需謹慎應對挑戰。在癌症疫苗研究的各個方面，選擇合適的抗原和輔助劑是關鍵，但不僅如此，配合臨床數據的收集與分析也至關重要。
面對癌症疫苗的發展，我們不禁思考：未來是否能夠實現更廣泛意義上的癌症預防與治療舉措呢？
