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肝細胞生長因子（HGF）：為何它在癌症發展中扮演關鍵角色？
肝細胞生長因子（HGF）及其受體MET在人體內扮演著至關重要的角色，尤其是在癌症的發展和進展過程中。MET基因的異常表達與多種癌症的發展緊密相關，包括腎臟、肝臟、胃部及乳腺癌等各類惡性腫瘤。隨著醫學研究的深入，我們越來越清楚MET在腫瘤生長和擴散中的作用，然而這一蛋白質的潛在影響仍然難以捉摸。
研究顯示，HGF及其受體MET的過度表達能誘導腫瘤細胞的增殖及血管生成，為腫瘤生長提供必要的營養支持。
MET的基本功能
MET是一種受體酪氨酸激酶，其可由肝細胞生長因子HGF激活。當HGF結合到MET受體時，會導致MET的二聚化和活化，進而影響細胞增殖、存活和運動性等生物學過程。在正常情況下，MET主要由上皮來源細胞表達，但在癌症中，其表達異常增強，尤其是在癌幹細胞中。
MET在癌症中的作用
異常的MET活化與多種癌症的不良預後密切相關。研究表明，MET的激活會導致腫瘤的生長、血管的形成（即血管生成）和癌症的轉移。特別是，MET的過度表達賦予癌症幹細胞比正常幹細胞更強的擴散能力，這使得癌症具有了顯著的侵襲性。具體而言，MET通過啟動RAS、PI3K和STAT等關鍵的致癌通路，促進腫瘤的發展及其向其他器官的轉移。
在腫瘤微環境中，MET的異常活化成為促進癌症進展的關鍵因素，這使得其成為抗癌靶點。
MET的發展及其信號傳導路徑
MET的活化不僅涉及HGF的結合，還涉及多條信號通路的啟動。HGF/MET的信號傳導路徑觸發了包括生長抑制、細胞運動及增殖等多種生物學活動，這些活動被統稱為侵襲性生長計劃。通過這些途徑，MET可調控細胞的形態轉化及增殖能力，在胚胎發育和組織再生過程中發揮重要作用。
臨床意義
MET在癌症中的重要性不僅體現在其作為腫瘤生長的促進因素上，還表現在其對未來療法的潛在影響。例如，MET的非正常表達已被關聯到多種癌症的發展過程，因此針對MET的治療策略正在臨床上得到應用。MET的激酶抑制劑和HGF抑制劑等針對療法被開發出來，並在臨床試驗中顯示出對多種癌症的潛在療效。
有效的抗MET治療可能不僅能減少腫瘤生長，還可改善癌症患者的生存預後。
結論
儘管關於HGF和MET在癌症中的角色已經取得了一定的進展，但仍有許多未知的領域待我們去探索。MET是否會成為未來癌症治療的核心策略呢？
