角膜是覆蓋虹膜、瞳孔和前房的透明眼球前部,在人眼中,角膜與前房和晶狀體共同負責折射光線,大約占整個眼睛光學功率的三分之二。然而,角膜的特異之處不僅在於其折射能力,還在於其內部的免疫系統如何保護我們的視力。
角膜由五層組成,包括角膜上皮、博曼氏膜、角膜基質、德斯梅膜和角膜內皮。這些層的設計使得角膜不僅能發揮光學功能,還能維持健康的免疫環境。
健康的角膜不需要血管,而是通過淚液中的氧氣來獲取所需的氧氣和養分,並且大量免疫細胞如角膜相關巨噬細胞和淋巴細胞在這裡待命。
角膜的透明性是其光學性能的關鍵,這種透明性部分源自特殊的所有細胞結構及其排列。此外,角膜的免疫系統具有「免疫特權」,這意味著角膜能在不引起強烈免疫反應的情況下自行管理和修復它的細胞損傷。
角膜缺乏血管,這使得它在免疫反應中能夠減少發炎的可能性,避免對眼睛的潛在傷害。
角膜是身體最敏感的組織之一,具有豐富的神經供應,當接收到外部刺激時,會迅速做出反應,如瞬間閉眼以保護眼睛。這些感覺神經的巨大回圈使得任何小的傷害都會引起劇烈的疼痛感,這是角膜免疫反應的一部分。
角膜的損傷或疾病可能導致視力嚴重受損,如角膜炎、角膜潰瘍與角膜翹曲等。其中,角膜外傷和角膜疾病都是最常見的。
據統計,有數百萬人因為角膜疾病而面臨視力喪失的風險,這突顯了這一組織的重要性與脆弱性。
隨著醫學技術的進步,角膜移植成為治療角膜損傷的一個主要方法。由於角膜的免疫特權,通常不需要長期使用免疫抑制藥物來預防排斥反應。當前,科研人員正在努力發展生物相容的人工角膜,以解決器官捐贈短缺的問題。
你的日常生活中,有沒有考慮到角膜及其內部免疫系統實際在保護視力中扮演的重要角色?