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腸道中的隱藏英雄：鬃細胞如何啟動我們的免疫系統，對抗病原體？
在我們的腸道中，有一種不太為人所知的細胞，名為鬃細胞。這些細胞不僅存在於消化系統中，還在呼吸道上皮中發現其兄弟細胞——刷細胞。鬃細胞因其頂端像刷子一樣的微絨毛而得名，雖然通常它們在數量上相對稀少，但在寄生蟲感染的情況下，鬃細胞的數量將驟然增加，顯示出它們在免疫系統中的關鍵作用。
鬃細胞是唯一能分泌白介素25（IL-25）的細胞，這是一種關鍵的免疫反應激活因子。
這些細胞不僅擁有對化學信號的感知能力，還能夠感知多種物質，包括某些小分子和過敏原。這使得鬃細胞在生物體內像是危險感應器，當它們探測到威脅時，便會釋放生物活性介質來激活附近的免疫細胞。
鬃細胞的潛在功能在於其類似於味蕾中的感知細胞，具有多種味覺受體和信號傳導組件。這些細胞不僅僅能夠感知周圍的化學信號，也能在寄生蟲入侵時通過釋放IL-25來觸發免疫反應，這是一種促進第二型免疫反應的重要分子，且與局部的腸道再生過程密切相關。
鬃細胞通過IL-25誘導一型淋巴細胞2（ILC2s）分泌IL-13，進一步影響腸道細胞的重塑。
在這樣的反應中，腸道的鬃細胞除了對抗感染外，還參與了腸道的修復與再生，尤其是在寄生蟲感染之後。人類的腸道中充滿了各種鬃細胞，這些細胞主要位於腸道的隱窩與絨毛之間，並表達特定的標記，比如雙皮質樣激酶（DCLK1），這證明了鬃細胞在腸道化學感覺和炎症中的重要性。
隨著研究的深入，科學家們逐漸揭開了鬃細胞的多重角色。這些細胞的存在顯示出人體是一個複雜的生物系統，對於外來病原體的應對策略更加靈活多變。在寄生蟲感染期間，鬃細胞的增生被視為一種生理學上的適應性反應，進一步證實這些細胞在免疫系統中的重要功能。
鬃細胞的歷史和分佈
鬃細胞首次在老鼠的呼吸道和胃部被發現，可以追溯到20世紀20年代。隨著顯微鏡技術的進步，科學家們發現這種特有的細胞結構和功能，引發了一系列關於它們在不同器官中的角色的研究。從食道到小腸再到排尿道，鬃細胞分布廣泛且多樣。
與疾病的關聯
隨著對鬃細胞的認識加深，研究人員發現它們在多種疾病中的潛在作用。例如，當身體對環境中的抗原失去耐受性時，鬃細胞可能在引發炎症性腸病（IBD）或克羅恩病（CD）中起到關鍵作用。在寄生蟲感染的情況下，鬃細胞的增生顯示了身體如何通過免疫反應自我調節，並可能作為未來治療方案中的一部分。
鬃細胞在檢測多種蠕蟲物種中顯示出使用味覺受體的能力，這進一步強調了它們在生物體的免疫保護中的重要性。
鬃細胞在腸道中所扮演的角色不容小覷。作為一種思維以外的「隱藏英雄」，它們不僅在健康時維持腸道的穩定運作，也在面對外部威脅時迅速有反應。這不禁讓人思考，是否有可能通過調節這些細胞的功能來改善我們對抗疾病的能力？
