在距今大約1.33億到1.20億年前的中國東北部,存在著一個生機盎然的生態系統,這便是爾何生物群(Jehol Biota)。這個系統位於下白堊紀時期,將古老的生物物種及其生態環境一一呈現在我們面前,引起了科學家及古生物學家的熱烈關注。
爾何生物群因為鮮明而完善的化石保存條件,被譽為石頭裡的瑰寶。
爾何生物群的化石主要來自義縣組和九佛堂組,這些頁岩沉積物夾雜著火山灰和其他沉積物,為研究者提供了珍貴的化石樣本。研究指出,該區域過去的生態環境以濕地和湖泊為主,並不包括河流或海洋生態。
有科學家提出,爾何生物群是從早期的道虎溝生物群(Daohugou Biota)演化而來的,且兩者之間沒有明顯的界限。儘管如此,對於道虎溝的絕對年代,意見分歧依然存在。最新的研究指出,早期爾何生物群的指標性化石包括鮭魚以及其他古老物種,顯示出了生物進化的過程。
爾何生物群的化石保存狀況極佳,許多化石保存有完整的骨架、軟組織甚至顏色圖案。這得益於火山噴發所帶來的火山灰,迅速埋藏了遺骸,創造了一種無氧環境,有效地防止了其他動物的掠食。
與很多其他化石組合相比,爾何生物群擁有著極高的物種多樣性與個體數量。從魚類、兩棲類到爬行類,甚至是早期的哺乳類動物,這裡的一切都彷彿展現了一幅多彩的古代生命畫卷。
爾何生物群不僅展示了濕地和森林的生物多樣性,還提供了對於古代氣候與地理變遷的寶貴見解。
對於爾何生物群的研究,可以說是揭開了中生代生態系統的一角。這不僅有助於我們了解當時的生物演化,也使得地質學家能夠更好地理解地球歷史上的重要時期。
現今科技的進步讓我們能夠更深入地研究這些古老的生態系統,但仍有許多未知的事物等待我們去探索。若是這些物種能夠再次出現於現代,我們的世界將會是什麼樣子呢?