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美國的硬度區域如何定義？你知道你的城市在哪一區嗎？
硬度區域是一個地理區域的界定，這一區域根據某一特定的年均最低氣溫來劃分，這對許多植物的生長存活至關重要。這個概念最初由美國農業部（USDA）發展，用作園藝和綠化的一個粗略指南，依據長期的年均極端最低氣溫定義了13個區域。
在美國，較暖的區域主要集中在南部的深處，尤其是佛羅里達州、阿利根尼海岸及夏威夷。此外，波多黎各的某些地區甚至上升至13區的範疇。相對地，阿拉斯加的極北區域則屬於最冷的區域，這裡的範疇甚至低至1區。
例如，某植物如果被標記為「耐受10區」，這意味著該植物能夠承受最低氣溫範圍在30至40華氏度之間。
細分或重複細分的分區方法在一定程度上存在混淆。因此，當討論到建築及供暖、通風和空調系統時，「氣候區」一詞可能會涵蓋國際能效守則中提到的不同區域。這些定義之間的區別對於園藝和建築業者來說，都是至關重要的。不同的硬度等級系統也已開發出來，例如英國皇家園藝學會所設的系統以及美國日落西方園藝書系統，還有美國園藝協會（AHS）定義的熱區。
美國的硬度區域
美國農業部的硬度區域系統是根據某地的年均最低極端氣溫而建立的，這一制度為美國的園藝愛好者提供了幫助與指導。大多數較暖的區域被劃分在美國南部，尤其是在沿海地區。比如佛羅里達州的基韋斯特就是48個美國州中最暖的地方（11b區），而位於明尼蘇達州的北中心則是最冷的區域（2b區）。
在2012年的更新版本中，USDA根據1976年至2005年的氣象資料更新了他們的植物硬度地圖，並新增了兩個區域（12和13區），這將熱帶及亞熱帶植物的定義更為明確。
歷史沿革
初始的硬度區域系統由波士頓阿諾德植物園中的兩名研究者於1927年和1938年發表。隨著時間的推移，這一系統隨著氣候變遷和環境數據的變化而不斷更新與修訂。
特別是在美國，機場附近的氣溫測量地點顯示，氣候變化的影響正在導致許多地區的硬度區域向北推移，這顯示出美國整體氣候持續變暖的趨勢。
具體的城市和區域
根據USDA 2023年的最新版本，不同城市的硬度區域也有所不同。園藝愛好者應根據自身所在地的硬度區域來挑選適合的植物，這點對於保證種植成果至關重要。
局限性與挑戰
儘管USDA硬度區域基於最低極端氣溫劃分，但它並無法準確描述植栽生長的其他氣候條件。例如，霜凍日期及降雪覆蓋的頻率在各個地區可能會有很大的差異。而極端的最低氣溫本身在不同的氣候條件下可能並不具可比性。
例如，具有穩定降雪覆蓋的地區可能比那些較少降雪的地域在同樣硬度區域內對植物的保護力更強，這些都是園藝愛好者需要考慮的因素。
替代方法
除了USDA的硬度區域，還有其他方法可以幫助理解植物的生長條件。例如，使用「指示植物」來幫助這些植物的適應性，這些植物的生長範圍是已知的，這可以提供另一種指標。此外，日落系統也將氣候區劃分為45個更細緻的區域，用以涵蓋所有氣候因素。
透過這些系統，不同的園藝愛好者可以更清楚地了解所面對的挑戰。面對如此多的選擇與方法，你是否已經找到最適合你的植物生長的區域？
