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世界大战如何改变玉米产业？蜡玉米的崛起背后隐藏了什么秘密？
蜡玉米，或稱糯玉米，是一種以其特殊的粘稠質地而聞名的田間玉米，這一特性源自於它所含的大量糖原分支鏈（amylopectin）。這種玉米於1909年首次在中國被描述，並因其獨特的性質，被美國育種家視為標記隱藏基因的重要參考。
直到第二次世界大戰之前，美國的主要淀粉來源為木薯。然而當日本切斷了美國的供應線，這導致工業加工者轉向蜡玉米。
研究者們發現，蜡玉米的胚乳中幾乎完全是糖原，而正常的凹形玉米則同時含有糖原和澱粉。這一發現對於戰時供應鏈造成的影響尤為重要。
在第二次世界大戰期間，蜡玉米的需求量大幅上升。因為它可以利用與普通玉米相同的設備進行加工，這讓它在戰時成為了一種理想的替代品。根據記錄，1942年，愛荷華州生產的蜡玉米達到了356公噸，而在1943年這一數字猛增至2540公噸。
到了1944年，市場上只有五種可用於生產蜡淀粉的蜡玉米品種。
隨著時間推移，蜡玉米不僅在食品行業得到廣泛應用，還被引進到紡織、黏合劑、波紋和紙業等行業中。後續的飼料試驗顯示，蜡玉米的飼料增重效率優於普通的凹形玉米，這進一步催生了市場對蜡玉米的關注。
蜡玉米的成功故事不僅是因為其生產特性，還在於其基因的特殊性。蜡玉米只因一個隱性基因（wx）而無法合成糖澱粉（amylose），這種基因的出現幫助育種家追踪和轉移隱藏的基因。事實上，在美國的蜡玉米生產，最初是因為它在育種計畫中的獨特應用而得以保留。
現在，估計在美國生產的蜡玉米數量達到了120萬至130萬噸，儘管這僅佔總玉米產量的0.5%。
蜡玉米的發展歷史充滿了科學探索的故事。1908年，來自中國的一名傳教士首先將蜡玉米的種子帶到美國，隨後這些種子在華盛頓附近成功發芽並進行了深入剖析。這一過程中，科學家們對它的特異性狀進行了描述，並對其生物學性能進行了研究。
當然，蜡玉米的產業發展並非一帆風順。在1970年，南方玉米葉斑病的流行使大部分玉米受到威脅，這促使農民轉向其他品種，包括蜡玉米，以尋求抗性較強的作物。因此，蜡玉米的市場需求開始回升，受到了更多的科研關注。
當我們回顧蜡玉米的崛起時，不僅是面對生產需求的變化，更是對基因多樣性與市場需求融合的深刻理解。這一過程展示了災難如何推動技術創新及產業變革的驚人潛力。歷史上曾經被視為一種特殊植物的蜡玉米，如今卻成為農業和工業中不可或缺的原料之一。
世界大战如何影響了玉米产业的走向？蜡玉米的崛起又让我们看到了什么机遇与挑战？
