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麻風是如何悄悄侵入你的身體？潛伏期長達20年，你了解嗎？
麻風，又名漢森病，是由桿菌Mycobacterium leprae或Mycobacterium lepromatosis造成的長期感染。這種疾病常常在感染後潛伏多年，讓人不易察覺其存在。麻風對神經系統、呼吸道、皮膚和眼睛的影響可能導致疼痛感喪失，以及由於輕微的傷害而造成肉體的部分喪失。雖然麻風的潛伏期可達20年之久，但每年的新案例仍在引起關注。
麻風的症狀可能在一年內出現，但對於某些人而言，症狀可能需20年或更長時間才會顯現。
麻風的原因與傳播途徑
麻風主要是通過密切接觸感染者而傳播，根據研究，呼吸道似乎是主要感染途徑。大多數人（約95%）接觸到麻風菌後並不會發病，這表明個體的免疫系統在抵抗病菌方面扮演著重要角色。此外，只有在與麻風患者進行長時間接觸的情況下，感染的風險才會增加。
遺傳因素和免疫功能會影響一個人感染的可能性。麻風不會通過懷孕或性接觸傳播。
麻風的症狀與診斷
麻風的常見症狀包括流鼻涕、皮膚病變和肌肉無力等。感染者可能會在皮膚上發現淺色或粉色的斑塊，這些斑塊常伴隨感覺喪失。這些症狀的診斷主要基於分泌物檢測，或是通過皮膚活檢尋找耐酸桿菌來確診。
麻風可通過皮膚病變的感覺喪失以及酸快桿菌的測試來診斷。
治療與預防措施
治療麻風的方法以多藥療法（MDT）為主，這包括使用dapsone、rifampicin和clofazimine等藥物。勇於早期接受治療對於預防神經系統損害至關重要。世界衛生組織（WHO）及時提供免費治療和藥物，這在全球範圍內幫助了許多患者。
麻風的多藥療法在患者接受首次治療後，通常在72小時內就不再具傳染性。
麻風的社會影響與未來展望
儘管麻風可治療，但社會對麻風感染者的偏見仍然普遍存在。許多患者面臨著社會孤立，甚至在就業和日常生活中遭受困難。這些問題源自於社會對麻風的污名化，影響了患者的心理健康與生活質量。
麻風對人類的影響已持續了數千年，社會污名仍然是影響患者自我報告及早期治療的障礙。
為了攻克這種古老的疾病，全球的衛生組織需要更鞏固的合作，以減少麻風帶來的健康影響。每年，國際麻風日的設立旨在提高對這一疾病及其患者的認識，鼓勵人們對抗社會偏見，促進健康教育和早期診斷。
隨著醫療技術的進步，未來有望研發更有效的疫苗和治療方案，然而，社會對麻風患者的支持和關懷同樣重要。如果你身邊有人提到麻風，你是否會主動分享更多的信息來減少人們的恐懼和誤解呢？
