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如何通過基因學破解Rubus的多樣性謎團？它們如何穿越大陸？
Rubus是一個多樣化且龐大的開花植物屬，屬於薔薇科（Rosaceae），通常被稱為荊棘。這些植物的果實包括樹莓（raspberries）、黑莓（blackberries）、露莓（dewberries）和刷毛莓（bristleberries），各類型的Rubus物種的數量估計從250到1000種以上，分佈於除南極洲以外的所有大陸。這樣的多樣性使得Rubus成為生物學家們爭相研究的對象，尤其是在基因學發展迅猛的當下，了解這些植物是如何在不同環境中穿越大陸並演化成各種物種，成為了當前科學界的一大挑戰。
Rubus屬的果實是由許多小顆粒（drupelets）組成的聚合果，這一特徵使之在多樣性及其基因變化方面顯得尤為特殊。
這些荊棘一般是灌木，雖然少數是草本植物，通常它們的莖幹上覆蓋著尖刺，生長出的長而彎曲的枝條在接觸土壤時會迅速生根，並形成從根莖增長出來的新枝。Rubus的葉子有常綠型或落葉型，形狀多樣，包括單葉、全裂葉或復葉。值得注意的是，這些植物的開花和結果通常發生在第二年的生長中，即它們是雙年生的，而根莖則是多年生的。
大約60-70%的Rubus物種是多倍體，這一特徵在物種分類上造成了複雜的地面。
Rubus的分類相當複雜，特別是在黑莓和露莓的亞屬中，物種間的雜交及多倍體現象頻發，使得Rubus的系統分類成為植物學的重大挑戰之一。德國植物學家Wilhelm Olbers Focke在1910至1914年間，曾試圖將Rubus屬按12個亞屬進行分類，但現代遺傳學研究發現，這一分類並不完全符合同源性。不少研究對Rubus下的數十個物種進行了探討，但由於這些物種的變異性強，不同學者對其分類見解分歧。
Rubus的國際分佈顯示出其在不同大陸的演化歷程。根據化石記錄，Rubus可能起源於北美洲，其化石在科羅拉多州Eocene年代的Florissant形成層中被發現，距今約有3400萬年歷史。這一屬在中新世時期擴展到歐亞大陸、南美洲及大洋洲。來自捷克的早中新世Rubus的化石種子，證明了這一屬在這些地區的繁盛。
Rubus的源流及演化過程中，分子數據與地理和染色體數量的分類密切相關，卻在植物形態方面的分類上顯示出一定的矛盾性。
在Rubus屬中，有些較為知名的物種包括樹莓和黑莓等，這些植物的繁殖特徵使其在美國和英國發展出了許多雜交品種，例如洛根莓（loganberry）、博伊森莓（boysenberry）、瑪莉安莓（marionberry）等。這些雜交果實大體上來自於黑莓（R. ursinus, R. fruticosus）和樹莓（R. idaeus）的混合，這些混合使得Rubus不僅富有生物學價值，也因其多樣的形態和口味而受到廣泛青睞。
有趣的是，「Rubus」這個屬名是來源於拉丁文的「rubus」，意指黑莓，反映了這類植物的特點。科學對這些荊棘類植物的研究被稱為「batology」。在當今的植物研究中，Rubus的多樣性不僅是植物學家們探索的重點，還牽涉到如何保護和篩選高產且好口感的新品種。
Rubus的多樣性與它們獨特的演化歷程是現今生物學家研究的重要課題，隨著基因組學的發展，未來有望揭示更多有關Rubus的奧秘。改變這些植物所面臨的環境挑戰和人類對其需求，將如何影響Rubus的未來發展呢？
