在生物資訊學中,序列比對是將DNA、RNA或蛋白質的序列排列在一起,以識別可能因功能、結構或進化關係而產生的相似區域。透過這一過程,研究人員可以從生物分子中提取出有價值的結構和功能資訊,幫助揭示生命的奧秘與蛋白質的商業潛能。
序列比對的價值體現在它不僅能夠揭示單一序列的特性,還能藉此了解多個序列之間的演化關係。
當兩個在比對中共享共同祖先的序列被分析時,任何不匹配的情況可以被解讀為點突變,而間隙則被認為是在分支後導致的一種插入或刪除突變。特定位置上的氨基酸之間相似程度的比較,為保守序列的意義提供了一個粗略的量度。
短小或相似的序列可以手動進行比對,但大多數情況下需要比對的序列長度較長且變異性高,因此需要高效的計算算法。序列比對的計算方法通常分為全局比對和局部比對。
全局比對旨在對所有查詢序列進行整體比對,而局部比對則專注於在長序列中識別相似區域。
比對結果通常以圖形和文本格式呈現。序列的文字格式中,對應列的相同或相似字符會以符號標註,這有助於研究者快速抓取保守性信息。
配合SAM/BAM文件,序列比對利用CIGAR格式來報告比對字符的運算,例如:2S5M2D2M代表的意思是兩個軟剪切,五個匹配或不匹配等操作的組合。這種格式的正確解讀對於解析序列比對的結果至關重要。
全局比對適用於查詢集合中相似且大小相近的序列,而局部比對適合於大的差異序列中的相似區域。
例如,Smith-Waterman算法能夠在多樣性中尋找局部比對的最佳結果,這在實際應用中非常重要。
多序列比對是對兩個以上序列進行比對的一種擴展,可以幫助識別出在進化上相關的序列中保守的序列區域,這對結構與功能的研究具有深遠的影響。
無論是在基因組學還是蛋白質的結構研究中,序列比對的技術都賦予科學家們強大的工具來理解生物的複雜性。然而,我們如何利用這些工具在未來揭示更多生命的奧秘呢?