魚類的繁殖方式多樣而複雜,其中最顯著的區別在於受精方式:內部受精與外部受精。這些繁殖策略不僅影響了魚類的生存和繁衍,還深刻地影響了生態系統的動態。
魚類的繁殖器官顯示出驚人的多樣性。雄性魚類通常具有兩個大小相似的睪丸,這與許多其他脊椎動物相似。像鯊魚這樣的原始魚類,則往往右側睪丸較大。 魚類的卵巢同樣顯著,其中可能存在數百萬的卵子。在魚類中,卵子的生成未必依賴於特定繁殖季節,而是會持續進行。此外,魚類的卵子一般是果凍狀的,不具硬殼,這是為了在水中進行外部受精的需要。 魚類的生殖系統甚至還包括一種特殊的構造,例如雄性魚類的生殖附肢,這被稱為「進入器官」,這使其能夠進行內部受精。魚類的生殖器官包括睪丸和卵巢,通常成對存在,並可能部分或完全融合。
受精後,胚胎的發展可以是內部的,也可以是外部的,根據不同的魚類種類而異。而在某些情況下,魚類會在不同的發育階段之間隨意轉換這兩種繁殖方式,這也是它們的一種生態適應策略。內部受精的例子包括某些鯊魚及活產魚,這些魚類利用其進化出來的特殊器官,如腹鰭,進行交配。
儘管這可能會帶來基因的單一性,但在某些環境條件下則可以成為生存的優勢。此外,某些魚類(如黑哈姆雷特)乃是游離生殖的例子,雌雄同體,在繁殖時可以實現自我受精。