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液氧只是“氧化劑”！為何它無法稱作火箭燃料？
在航天工程領域，火箭的推進系統是至關重要的組成部分。而當提到火箭燃料時，液氧經常被誤認為是燃料的一種，尤其是與液氫等燃料配合使用時。然實際上，液氧實際上只是一種氧化劑，並不是火箭燃料。那麼為什麼這種被廣泛使用的物質不能被稱為火箭燃料呢？
液氧是一種存儲在極低溫度下的液態氧，它在推進系統中與燃料一同使用，但它的角色是促進氧化反應，而不是提供能量。
液氧的主要功能是促進燃料的燃燒，但它本身並不燃燒。相對於具有燃燒特性的液氫或液甲烷等燃料，液氧不能自己產生推進力。液氧的存在使得燃料能在燃燒過程中實現高效率的能量轉換，這是火箭能夠產生強大推進力的關鍵。
為何液氧不算燃料？
理解液氧作為氧化劑的角色需要回顧火箭推進的基本原理。火箭推進依賴於燃料與氧化劑的化學反應。在這個反應中，燃料提供除了氧之外所需的能量，而氧化劑則提供必要的氧氣以支持火焰的擴散。
火箭發動機的工作原理是將液態燃料與液氧混合，經由燃燒室點火，反應後產生高溫高壓的氣體，通過噴嘴加速排出來，形成推進力。
因此，液氧的角色在於它成為氧化劑，而所有的能量提供者依然是燃料。例如，當液氫與液氧結合，發生化學反應後產生的水蒸氣便是運動的推力來源。這說明了為什麼液氧標誌性地被稱為“助推劑”或“氧化劑”，而不是燃料。
液氧與火箭燃料的關係
在火箭推進系統中，液氧和燃料的比例、流量以及混合的均勻性，都是影響發動機性能的重要因素。這兩者相互配合以達到最佳的燃燒效率。當液氧與液氫結合時，它們的反應產生的推進力是極為高效的，這也是為什麼許多火箭的推進系統中會選擇這種組合。
儘管液氧在儲存和使用上需要面臨嚴酷的條件，但它在火箭發動機中的氧化劑角色無可替代。
面臨的挑戰
液氧儲存的挑戰在於其需要在極低溫度下運行，以保持液態。這對火箭的設計和運行提出了更高的要求。例如，儲罐需要具備耐高壓的性能，這無疑增加了整體的重量並影響火箭的有效載荷能力。此外，液氧若與其它材料接觸不當，也會引發危險的情況。
結論
液氧只是一種助推的氧化劑，而它奮力使火箭燃料燃燒以促進推進。雖然其重要性不言而喻，但在技術上，只有燃料本身才能被稱為發動機中的能源來源。那麼，什麼樣的未來將會出現在火箭燃料的開發中？
