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低營養與高疾病風險：荷蘭饑荒如何影響今日的健康問題？
在醫學研究領域，低營養狀況與疾病風險之間的關聯性逐漸受到重視。發展性健康與疾病起源（DOHaD）為此提供了一個深具洞察的框架，該理論主張早期生命發展過程中的環境因素，如妊娠期的營養狀況，將深遠影響個體的健康。最具代表性的案例之一來自於1944年至1945年的荷蘭饑荒，這場歷史悲劇不僅奪去了數以萬計的性命，對於那些在此期間出生的嬰兒來說，卻也無情地刻下了健康風險的印記。
在早期生活中的不利環境，特別是營養不足，與日後慢性疾病的風險之間存在著複雜而直接的關聯。
荷蘭饑荒期間，由於德國佔領和交通阻礙，荷蘭的食品供應遭到極大限制，孕婦面臨攝取不夠的熱量和營養，這一現象在其後的幾十年中引發了醫學研究者的高度關注。正是這一系列研究讓人們瞭解到，那些在饑荒中出生的嬰兒，其成年後罹患心臟病、糖尿病、精神分裂症等疾病的風險顯著增加。
據研究，荷蘭饑荒期間出生的嬰兒在基因表達上展現出了不同的甲基化情況，這種變化或許是他們將來健康問題的重要因素之一。
DOHaD的概念在19世紀已有雛形，當時流行的“母體印象”理論便主張，母親在懷孕期間的生活方式和心理狀態會直接影響胎兒。然而，直到二十世紀90年代，隨著戴維·巴克（David Barker）研究的深入，這一圈子才得到了系統的科學驗證。巴克的研究顯示，早期的營養不良對健康的長期影響，特別是在成年階段，顯示出令人驚訝的相關性。
1944年至1945年的荷蘭饑荒對於該理論提供了珍貴的實證資料。科學家們針對當時的情況進行回顧，發現那些在饑荒期間出生的人，成年後的肥胖率和慢性疾病發病率顯著高於其他人群。
孕期的低營養狀況和嬰兒的低出生體重被視為發展性肥胖及其他代謝疾病的潛在誘因。
隨著研究的深入，科學家們逐漸瞭解到發育塑性在DOHaD中的關鍵角色。發育塑性是指生物體在早期生命階段對環境條件的適應能力，而“節儉表型假說”就探索了低營養環境下胎兒如何調整其代謝以便適應未來可能的資源稀缺情境。這類調整在健康的成年期會對其後的營養模式產生重大影響。
此外，環境失配假說也闡明了早期不良環境和後期良好環境之間的風險。例如，一個在營養不足的環境中孕育的胎兒，若在成年期卻面臨豐富的食物，往往會出現代謝失調問題，導致肥胖及相關疾病。
環境失配假說指出，早期塑造的代謝特性若無法與成年環境相匹配，則可能導致健康風險加劇。
在基因層面上，環境對DNA的甲基化、組蛋白修飾和非編碼RNA的調控，皆為DOHaD所關注的重點。這些表觀遺傳學的變化，可能解釋為何某些早期不良環境會導致後期生病風險升高。
具體來看，荷蘭饑荒期間的研究顯示，母親在懷孕期間的營養不良與其後代的心血管疾病風險有著明顯的相關性。長期的觀察發現，這些受影響的個體在成年後的心血管健康狀態持續惡化，並出現了代謝綜合症的早期跡象。
例如，與健康的飲食模式相對的是高脂肪攝取的飲食會加重這些後代的健康負擔。他們不僅面臨肥胖的威脅，更可能伴隨著糖尿病及其他代謝疾病的爆發。
研究還顯示，母親在孕期的壓力感受會對胎兒健康造成顯著的影響，甚至與嬰兒期行為問題有關。
根據最新研究，精神疾病如自閉症及精神分裂症也與產前營養及環境因素有關。在荷蘭饑荒及中國大饑荒的案例中，研究顯示，於這些期間懷孕的母親所生子女，後期罹患精神疾病的風險明顯高於其他人群。
懷孕期間的壓力亦被證實會影響到胎兒的神經發育。高水平的孕期壓力可導致胎兒暴露於過量的皮質醇，進而影響他們未來的行為與社交能力發展。這引發了人們對妊娠期女性心理健康的更多關注。
綜觀DOHaD的相關研究，荷蘭饑荒的歷史教訓教會我們，早期環境因素對於個體整體健康的重要性不容忽視。這使人深思，未來的醫療政策是否應該重視對孕婦的營養和心理健康的提升，以為下一代創造更健康的成長環境?
