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Masatoshi Takeichi的發現：E-cadherin背後的故事究竟是什麼？
在細胞生物學的世界裡，一種名為E-cadherin的蛋白質已經成為關鍵的研究焦點。這種蛋白質與多種癌症的發展息息相關，例如胃癌、乳腺癌和結直腸癌。然而，E-cadherin的發現並不是偶然，而是源於日本科學家竹一正俊（Masatoshi Takeichi）多年來的努力與探索。
Takeichi於1966年開始探索細胞間的附著力，這些研究最終導致了E-cadherin的發現。
竹一的研究起源於他在名古屋大學對雞胚的晶狀體分化進行的研究。透過累積的培養基，他觀察到懸浮於培養基中的細胞附著速率有所延遲，這引發了他對細胞黏附力的興趣。隨著他的研究深入，他開始專注於蛋白質、鎂和鈣等離子的作用，並最終發現鈣在細胞間附著中的重要性。
E-cadherin屬於一類稱為cadherins的膜蛋白，這類蛋白具有鈣依賴性，並在細胞之間的附著中扮演著重要角色。E-cadherin的結構由五個細胞外cadherin重複單位、跨膜區域和高度保守的細胞內尾部組成。這些特性使其成為細胞間交互的關鍵。
E-cadherin的功能不僅限於細胞黏附，還涉及細胞的增殖抑制及細胞週期的調控。
E-cadherin在細胞週期中通過接觸抑制增殖來影響細胞的行為，這是通過誘導Hippo通路的活化實現的。當細胞間的黏附強度下降時，例如細胞密度的減少，將會促進細胞的增殖，這使得E-cadherin在調節細胞增殖及移動上顯得尤為重要。
此外，研究還顯示，E-cadherin在上皮芽的形成過程中扮演了重要角色，這一過程涉及細胞排序及內部機械性作用。不同層次的上皮組織對生長因子和胞外基質的應答方式各異，這突顯出E-cadherin在組織發育中的多樣性。
E-cadherin的失活與多種癌症的進展密切相關，降低E-cadherin的表達會增加細胞的遷移能力，進而促進腫瘤的擴散。
E-cadherin的功能缺失會導致細胞間連接的減弱，這對癌細胞的侵襲性及轉移能力有著直接的影響。在多種腫瘤中，例如乳腺癌和胃癌，E-cadherin的表達明顯減少，這成為判斷腫瘤惡性程度的指標之一。
隨著對E-cadherin研究的深入，科學家們逐漸意識到其在胚胎發育過程中的重要性。在胚胎發育的早期階段，E-cadherin促進了細胞的均勻分化與組織結構的建立，使得細胞能夠正確進行排序與集結。
竹一的研究不僅為我們了解E-cadherin的功能提供了基礎，還開啟了對於腫瘤生物學及胚胎發育本質的新視野。E-cadherin的存在顯示了細胞如何透過化學信號與機械力互動，調節其形狀與運動。隨著我們對這一蛋白質的理解日益加深，新的治療策略亦可能被開發出來，以對抗那些以E-cadherin失活為特徵的腫瘤。
總結來看，E-cadherin不僅在細胞黏附中發揮核心作用，更反映了細胞如何在發育和疾病中保持協調。這樣來看，是否我們能夠通過調節E-cadherin的功能，來探索新的治療手段以應對癌症的挑戰呢？
