自1976年由Sandra Ball-Rokeach和Melvin Defleur提出以來,媒體依賴理論(Media System Dependency Theory, MSD)便為理解媒體與社會之間的相互作用提供了一個全新的視角。這一理論強調媒體和觀眾之間的關係應在更大社會系統的背景下進行探討,並將社會系統、媒體及個體的互動整合成為一種全面的媒體影響解釋,揭示了媒體在日常生活中的重要性和深遠影響。
媒體依賴假說的核心是:一個人越依賴媒體滿足需求,媒體在其生活中的重要性就會越高,進而影響他們的行為和態度。
根據媒體依賴理論,對媒體的依賴源於三種關係:社會與媒體之間的關係、媒體與觀眾之間的關係,以及社會與觀眾之間的關係。這些關係彼此交織,共同塑造了個體對媒體的依賴程度。
首先,在社會與媒體之間的關係中,媒體的可及性與可用性將影響個體的媒體體驗。而在社會系統中,媒體的依賴性常隨著政治、經濟及文化系統的不同而變化。其次,媒體與觀眾之間的關係是此理論中的關鍵變數,因為它影響人們如何使用媒體。而社會對媒體使用的需求和動機隨著社會環境的不同而有所變化。
三種媒體需求:理解社會世界的需求、在社會中有效行動的需求、以及在高壓環境中逃避的需求,均反映了個體對媒體的依賴程度。
有趣的是,媒體依賴理論指出,當社會在經歷重大變遷和衝突時,人們對媒體的需求會加強。例如,國家緊急情況或大規模的社會運動(如越南戰爭或阿拉伯之春)都促使人們大量地轉向媒體,以便理解當前事件。在這樣的情況下,媒體可以對觀眾產生更強的影響。
根據Ball-Rokeach和DeFleur的觀點,媒體使用的認知、行為和情感結果主要取決於個體及其社會環境的特徵。首先,認知效果包括了創造和解決模糊性。當觀眾面臨不充分的信息時,可能會感到混亂和壓力,因此會向媒體尋求解釋和澄清。
在社會變遷期間,信息需求的增強會使觀眾更容易受到媒體的議程設定效果影響。
例如,對於某一重大事件(如2003年伊拉克入侵),若觀眾的資訊需求較高,則他們會更容易將此事件視為美國面臨的主要問題。此外,媒體還可能影響人們的態度形成,擴展他們的信念體系,並有助於清晰化和界定價值觀念的衝突。
除了認知影響外,媒體還可能對個體產生情感和行為的負面影響。長期接觸暴力內容的觀眾可能會對現實中的暴力遭遇產生麻木感,導致對他人的幫助意願下降。此類影響在社會動盪的時期更加明顯。
媒體的演示和敘述能顯著影響人們的情緒和行為,可能導致他們做出平時不會做的選擇。
例如,某位女性讀到有關職場性別歧視的新聞後,可能因生成對該議題的負面情感而促使她參加女性權益遊行。相對地,媒體也可能導致選民對選舉過程的厭惡,最終影響他們的投票行為。
在新媒體興起的背景下,媒體依賴理論也在不斷進化。年輕人對社交媒體的依賴性日益增加,尤其是在流行內容的影響下,這也表明了個體依賴關係(IMD)在當前媒體環境中的重要性。社交媒體不僅重塑了信息的獲取方式,也極大地改變了我們的媒體依賴模式。
雖然媒體依賴理論提供了一個分析媒體影響的框架,但在當今社交媒體主導的環境中,它的適用性和局限性仍需持續探討。
媒體的多樣性和社交媒體的參與性使得觀眾不僅是被動接收信息的角色,而是更主動地選擇和分享信息。這種變化對於我們理解媒體影響及其後果提出了新的挑戰與思考。我們是否能在這個信息過載的時代中,找到真正的自主與選擇?