深海世界是一個神秘而迷人的地方。在這片廣袤的藍色無垠中,海洋生物展現出了令人難以置信的適應能力,尤其是在黑暗的海底環境中。這些生物不僅要面對低光環境,還要忍受巨大的水壓和冷卻的水溫,然而它們卻能在悲涼的環境中繁衍生息。這到底是怎麼做到的呢?
海洋的底層區域,稱為彈性區,存在於海洋最底部,包括沉積物表面及部分地下層。生活在此區域的生物統稱為底棲生物,包括微生物(如細菌和真菌)及更大的無脊椎動物,例如甲殼類和多毛類生物。
"許多底棲生物與基底之間有著密切的關係,許多生物會永久附著在底部。"
在海洋中,彈性區開始於海岸線(潮間帶或淺潮區),向下延伸至大陸架的表面,然後再向外延伸至更深的海域。這裡的物理條件變化多端,深度、水壓和光暈等因素影響著底棲生物的生存。
大陸架是緩坡的彈性區,接著就進入通常約 200 米深的大陸坡,而之後才是深海的深度平原,深度高達 4000 米以上。
"由於光線無法深入海水,彈性區的生態系統能源主要來自於海洋雪,這是一種由水面上方的有機物藉著沉降到達深海的有機物質。"
深海的生物多為食腐者或碎屑食物者,因此,它們的生存依賴於這些隨水流下沉的有機色彩。然而,隨著海洋深度的增加,許多生物的生存條件變化也十分敏感。
在底棲社群中,食物來源來自水上聚積的碎屑、有機物和生物。這些沉降的物質對底棲生物的存活至關重要。由於它們的生存依賴於這些微小的聚合物,微生物在底棲區域的存在變得相當關鍵。
"在深海中,90% 的總生物量由原核生物(如細菌)組成,這些細菌在釋放被鎖住的營養素方面起著重要作用。"
對底棲大型無脊椎動物的研究顯示,這些生物在水流生態系統中發揮著調節物質和能量流的多重功能。
例如,將適度數量的養分持續添加至河流中,可以增加無脊椎動物的豐富性和生物量,從而促進魚類的食物資源。然而,這些改變對底棲生態系統的結構影響尚待深入研究。
隨著科技的進步,對於海底生物的理解越來越深入,人類也逐漸認識到保護這些奧秘生物的重要性。但我們也許要問,隨著環境變化的加劇,我們能否保護這些獨特的生命形式,使其在未來依然茁壯成長?