東方沙漠,又被稱作阿拉伯沙漠,位於非洲的東北部,僅次於尼羅河西邊的沙哈拉沙漠。這片沙漠佔地約223,000平方公里,面向紅海及協和灣,其獨特的地貌及氣候條件,尤其是降雨量的平均數字,使這裡成為一個神秘而迷人的地方。儘管地理上靠近水源,東方沙漠每年的降雨量卻僅有25毫米,這究竟是為何呢?
在冬季,山脈地區的降雨量相對較多,而整個沙漠的年降雨量卻少之又少。
在距今1億到3500萬年前,今日的東方沙漠曾經被泰西斯海淹沒。隨著時光推移,地表的傾斜使海岸線向北和西擴展,而東側的地基則隆起,形成了沙漠的山脈。在這一系列地質變遷中,現在的紅海也被劃分出來。東方沙漠擁有著名的紅海山脈,其主峰高達2184米,這些山脈在氣候變化中扮演了重要角色。
東方沙漠經歷著半乾旱至超乾旱的氣候。每年降雨量少於25毫米,且多數降雨集中在冬季,這一情況主要得益於紅海山脈造成的雨影效應。當溼潤的空氣上升穿越山脈時,降雨會逐漸減少,導致山脈另一側的沙漠地區普遍乾燥。
沙漠的全年平均氣溫範圍在14到21攝氏度之間,而夏季則攀升至23.1攝氏度。
根據碳定年法進行的研究顯示,東方沙漠在過去的幾十萬年中經歷了兩次顯著的氣候變遷:分別是在晚更新世和中全新世,這些時間段的降雨量均顯著高於今日。這些時期的降雨使得沙漠地區曾經擁有繁茂的植被和多樣的動物生活,與現今的乾旱形成鮮明對比。
在東方沙漠,可以見到兩種主要的植被形式:短暫植被與常綠植物。短暫植物只有在雨季出現,而常綠植物則能適應乾旱的環境。沿著沿海地區,有著特有的生態系統,如潮間帶鹽沼和沿海沙漠,這些地區的植被能夠耐鹽、適應惡劣環境的種植特性。
在沿海地區,紅海的海水噴霧與潮汐的變化,造就了適合生長的特殊生態環境。
東方沙漠擁有獨特的動物群落,包括小型哺乳動物如狐獴和金色刺鼠,及其他大型哺乳動物如埃及豬仔和埃及狼。其豐富的生態環境使得這裡成為鳥類遷徙的熱點,特別在西風季節,有超過200種鳥類會經過此地。在稍高的山區,棲息著阿爾代、努比亞山羊及雕鷹等珍貴物種。
東方沙漠的資源開採歷史悠久,早在古埃及時代就有人對金屬和礦石進行開採。舊日的採礦路徑曾經活躍如貿易通道,將珍貴資源從沙漠中運送到沿海的集散地。至今,這裡的採礦活動仍然持續,主要以原油和天然氣的開採為主。
儘管現在的東方沙漠看似荒涼無比,但其獨特的地理與氣候條件讓這片土地充滿了悠久的歷史與生機。隨著時間的推移,這片沙漠的神秘面紗逐漸揭開。我們不禁要問:在未來的變遷中,這片神秘的沙漠還會繼續帶給我們哪些驚訝與啟示?