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神秘的芥菜種子：為何它們在世界各地的廚房中佔據舉足輕重的地位？
芥菜種子是來自不同芥菜植物的小型圓形種子，直徑通常在1到2毫米之間，顏色從淡黃色到黑色不等。這些小巧的種子在許多地區的飲食中扮演著重要角色，主要來源於三種不同的植物：黑芥菜（Brassica nigra）、褐芥菜（B. juncea）及白芥菜（Sinapis alba）。將種子研磨並與水、醋或其他液體混合，就能製作出黃色的調味品——芥末。
栽培
芥菜種子的發芽時間通常為八到十天，具體取決於環境條件，包括寒冷的氣候和相對潮濕的土壤。成熟的芥菜植物可以生長為灌木狀，黃色芥菜的成熟期為85到90天，而褐色及東方芥菜的成熟期則為90到95天。如果氣溫適宜，芥菜植株在幼苗出現後五周內就會開始開花，並會在7到10天後達到盛開期。
黑、褐或東方品種的芥菜通常比黃色芥菜產量更高，且種子產量也與開花期有關：開花期越長，種子產量就越大。
芥菜主要生長在溫帶地區，主要的生產國包括印度、巴基斯坦、加拿大、尼泊爾、匈牙利、英國和美國。在巴基斯坦，芥菜油是繼棉油後的第二大油源，種植面積達307,000公頃（1190平方英里），年產量為233,000噸，約佔食用油國內產量的17%。芥菜種子是豐富的油和蛋白質來源，油脂含量可達46-48%，而整顆種子蛋白質含量也高達43.6%。
生產
根據2021年的資料，尼泊爾在芥菜種子生產方面排名第一，其後是俄羅斯和加拿大。在北美，芥菜被作為特殊作物生產，主要產區集中於美國的上中西部和加拿大。2020年，美國的芥菜總產量達到8180萬磅（約37.1千噸）。
疾病
與其他種子類似，芥菜種子可能攜帶影響發芽率的種子傳播病原體。在孟加拉國，一些研究指出了多種病原體的存在，包括Alternaria、Aspergillus、Chaetomium、Curvularia、Fusarium、Penicillium和Rhizopus。
用途
將芥菜種子研磨並與水、醋或其他液體混合能製作出著名的調味品——現成芥末。在南亞，芥菜種子被當作香料使用，通常會先煎炸至爆香。此外，芥菜葉也是一道美味的蔬菜，經常被炒食。芥菜油在嚴冬時期常被用於身體按摩，因為人們認為它能保暖。在南亞料理中，芥菜油或稱“shorsher tel”是主要的烹調材料，並且在一些辛辣魚類菜肴中，如“jhaal”和“paturi”，則是必不可少的成分。
在北美，芥菜種子則用於調味品和佐料，黃色芥末是美國的流行調味品，經常用於三明治等各類菜肴。
芥菜種子在製造8盎司的芥末時，則需要約1000顆種子。除此之外，研磨後的芥菜種子也被用作天然土壤改良劑，以幫助管理其他作物中的土傳病害。
文化中的象徵
芥菜種子在世界文學中經常被提及，包括宗教經典，作為小或微不足道的比喻。在聖經中，耶穌提到的“芥菜種的比喻”提及信仰與天國。耶穌說：“天國好像一顆芥菜種，這是地上所有種子的最小的；但長起來卻成了最大的蔬菜，並且樹枝也長得如此之大，甚至飛鳥可以來棲息在它的蔭下。”在印地語文化中，也有關於芥菜種子的故事，提到佛陀與一位悲痛的母親之間的對話，揭示了死亡的普遍性。
猶太文本中將可知的宇宙比喻為芥菜種的大小，以此展示世界的微不足道，並教導謙卑。
芥菜種子同樣在《可蘭經》中被提到：“我們為復活日設置公正的天平，任何靈魂都不會受到不公正的對待；即便是一顆芥菜種的重量，我們亦會帶來，足以作為記錄者。”此外，根據賀德遜的說法，穆罕默德曾指出，若心中懷有一顆芥菜種的驕傲，將無法進入天堂。
從料理到文化象徵，芥菜種子為何在我們的生活中如此重要，是否又激發了你對這顆小小種子的好奇心?
