中國的三北防護林工程,俗稱「綠色長城」,是為了抵御戈壁沙漠擴張而展開的宏大計劃。計劃自1978年啟動,預計到2050年完成,將在中國北方地區共延伸4,500公里。這一長期的森林植樹工程旨在透過人為手段,建立風障林帶,以阻止沙漠侵襲,並同時提供當地居民所需的木材資源。
樹木的植栽不僅是環境保護的舉措,更是未來可持續發展的重要基石。
每年,戈壁沙漠擴張使得中國的草地面積減少3,600平方公里。隨之而來的尘暴,每年會帶走高達2,000平方公里的表土,這不僅影響中國的農業環境,同時也對鄰近國家如日本、朝鮮和南韓帶來了嚴重的影響。三北防護林工程就是在這樣的環境背景下,旨在將北方的森林覆蓋率從5%提高到15%,以大幅減少沙漠化的程度。
在這項計劃中,有許多個人也在默默努力。例如,尹玉珍在中國半乾旱的烏信旗植樹,通過不懈的努力來恢復嚴酷的荒漠環境。這樣的個人行動得到了國家領導層的重視,習近平在2020年全國人民代表大會上讚揚這樣的行為,並指出其對生態環境的正面貢獻。
截至2009年,中國已植樹超過500,000平方公里,使樹木覆蓋率從12%提升至18%,成為世界上最大的人工林。
這一工程的成功也得到國際機構的認可。世界銀行曾在2008年指出,應更加注重樹木物種的質量而非數量。美國國家海洋和大氣管理局的研究發現,衛星觀測到的森林覆蓋增加與中國政府的數據是一致的。隨著樹林的增加,二氧化碳的吸收也顯著增強,對於緩解氣候變化具有重要意義。
三北防護林工程在一定程度上逆轉了戈壁沙漠的沙漠化程度,曾經每年擴張10,000平方公里的戈壁沙漠,至2022年已經縮減超過2,000平方公里。
然而,這一計劃並非沒有爭議。美國威斯康星大學的地理學教授洪江擔心這些樹木會吸取大量地下水,造成北方乾旱地區的水資源問題。另有專家認為,植樹僅是一種短期措施,無法根本改變土地的沙漠化狀況。過去的反沙化努力也時常遭遇失敗,許多對外來樹木物種的使用反而適得其反,部分特定樹種的單一栽種使得生物多樣性減少,抵抗力下降。
儘管面臨挑戰,中國的三北防護林工程在應對戈壁沙漠的威脅方面顯示了可觀的成效。從1949年全國森林覆蓋僅為10%,到2024年已增至25%,這一轉變是該計劃的重要功勞。中國土地沙漠化的比率也從27.2%下降至26.8%。然而,仍需持續努力,才能確保這一工程成為一項真正的成功。這讓人不禁思考:在面對氣候變化和生態挑戰的未來時,我們還能有哪些更好的應對策略和行動呢?