在1989年,NASA的「探測者2號」探測船首次觀察到尼普頓上的大黑點,這一現象引起了天文學界的廣泛關注。與木星的巨大紅斑類似,大黑點是一種反氣旋嵐,然而,這些黑點的生命週期相對較短,似乎每隔幾年就會形成與消失。大黑點的存在及其運動,還依然充滿謎團。
根據「探測者2號」的觀察,這個橢圓形的黑點初始尺寸約為13000 x 6600公里,幾乎與地球大小相仿。與木星的巨大紅斑不同,尼普頓的大黑點具有北南方向的變動能力,而木星的大紅斑則被固定在相同的緯度地區。
「大黑點的邊緣風速可達每小時2100公里,是太陽系中最快的風。」
在1994年11月,「哈勃太空望遠鏡」再度對大黑點進行拍攝,卻意外地發現它已經完全消失。這一現象讓天文學家難以解釋,許多人猜測大黑點可能被覆蓋或是消失了。伴隨雲層的持續存在也使得一些曾經大黑點的地方即使不再可見,仍可能以旋渦的形式存在。
隨著大黑點的觀察,不同的黑點在其後的年份相繼被觀察到。1989年,「探測者2號」在發現大黑點的同時,還找到了第二個黑點,即黑點2(DS2)。而自1994年起,只有「哈勃太空望遠鏡」能夠持續觀察尼普頓上的這些現象。
「大黑點的形成與雲層活動的增加之間存在著明顯的關聯。」
隨著對大黑點及其他黑點的研究持續深入,科學家們提出了兩個探索尼普頓的任務概念。其中,「Trident」任務在2021年被提出,旨在探訪尼普頓及其衛星特里同,而「Neptune Odyssey」則計劃於2033年發射,重點在於深入瞭解尼普頓的氣氛和特里同的特徵。
尼普頓上這些神秘的大黑點無疑是引人入勝的天文現象,為科學家們提供了豐富的研究素材。隨著未來任務的展開,或許我們能夠揭開這些黑點背後的更多秘密。究竟這些黑暗的氣旋來自何處,它們又會如何影響尼普頓的氣候呢?