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腦部塑性的新發現：環境豐富是如何提升思考能力的？
在過去的幾十年裡，科學家們對腦部塑性進行了廣泛的研究，發現環境的豐富程度對大腦的發展和功能有重大影響。環境豐富不僅僅是物理空間的改變，更包括社交互動和感官刺激的增強。最新的研究顯示，生活在富有刺激性的環境中，大腦神經元的突觸數量會顯著增加，進而提昇大腦的思考和學習能力。
根據研究，環境豐富能促進突觸生成，進而增強神經元間的聯繫，使思考能力得到提升。
早期的研究可以追溯到1947年，心理學家唐納德·霍布（Donald Hebb）進行了對比實驗，他發現成為寵物的老鼠在解決問題時的表現明顯優於生活在籠子裡的老鼠。然而，當時的研究並未深入探討大腦的具體變化。
標誌性研究始於1960年，加州大學伯克利分校的馬克·羅森茲維格（Mark Rosenzweig）發現，在環境設計為富有挑戰性的情況下，單隻老鼠的腦部發展明顯優於生活在標準籠子的老鼠。他們的腦皮質厚度增加，並且突觸和膠質細胞的數量明顯升高。
環境的豐富不僅能影響大腦的發育，還能在成年後維持這些變化。
學習的能力特別受到環境的影響，例如，研究表明在高刺激的環境中長大的老鼠，其腦皮質的厚度增加了約3.3%到7%。這意味著，住在富有刺激性的環境中，能幫助大腦形成更多的突觸，許多重要的神經傳遞過程得以加強。
此外，環境豐富能促使固有的神經生長因子（如NGF和BDNF）的增長，這些都是重要的神經元生存和發育的基礎。這些變化在年輕和成年老鼠中都能觀察到。即使在遭受環境限制的情況下，這種增加的突觸數量也可能持續一段時間，並不會因環境的惡化而立即消失。
環境豐富能改善老鼠在諸如阿爾茨海默病等神經退行性疾病中的記憶力和學習能力。
目前的研究不僅基於動物模型，還顯示出在人類中，教育程度的提高會與認知儲備的增強相關聯。這意味著參與高度挑戰性和認知刺激活動的人，或在更好的社交環境中成長的人，其認知能力以及面對年齡相關認知退化的韌性要更強。
更重要的是，研究發現，接受環境豐富刺激的自閉症兒童在認知能力上會有新突破。例如，通過感官刺激和相關的運動訓練，這些兒童的計劃能力和學習能力可以大幅改善。這些療法的成功在於，當環境富有創造性和包容性時，腦力的發展將會得到最大的支持。
同樣，人類中的貧困環境、缺乏社交互動的育兒環境，會嚴重影響個體的認知發展。無數研究顯示，這些在窮困環境中成長的兒童在語言、社交能力和全面的認知發展上，都會面臨困難。相反，若我們能在早期提供環境豐富的經歷，則可以在某種程度上弥補因成長环境不足而造成的认知损害。
在許多神經退行性疾病的研究中，環境的影響已被證實，這進一步支持未來的介入策略應注重環境豐富，提高大腦的可塑性和功能。
環境的富裕程度對於大腦的發展有著不可忽視的影響。不僅在早期發展階段，亦在成年期仍有其助益。未來的研究應更深入探索如何利用環境豐富的策略來提升人類的認知能力和大腦健康。我們應該思考，生活中是否可以進一步創造出願望的環境來促進思考能力的增長和大腦的塑性？
