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奧特瑪·梅根塔勒的創新：林版機背後的故事有多精彩？
自19世紀末以來，印刷技術經歷了巨大的變化，而林版機（Linotype）無疑是這場改革中的明星之一。這款“行式鑄造”機器由奧特瑪·梅根塔勒（Ottmar Mergenthaler）於1884年發明，徹底改變了文字排版的方式。它不僅提高了排版效率，還影響了報紙、雜誌和海報的出版，成為印刷業的重要支柱。這一切，究竟是如何發生的？
林版機是一種熱金屬排版系統，可以一次性鑄造整行金屬字型，這種設計遠優於傳統的逐字排版。
奧特瑪·梅根塔勒原本是一名德國鐘錶匠，於1872年移居至美國。1876年，他受到詹姆斯·克萊潘（James O. Clephane）及其合夥人查爾斯·摩爾（Charles Moore）的邀請，開創了一個新的排版方式。這個想法最終演變為力度十足的林版機。梅根塔勒的創新不僅方便了法律文件的出版，隨著技術的進步，最終在1886年，他的發明開始在紐約《論壇報》（New York Tribune）中使用，並在不久後出版了以林版機排的《論壇戶外運動書》（The Tribune Book of Open-Air Sports）。
林版機的設計允許其操作員通過一個90鍵的鍵盤輸入文本，而機器能自動組裝字模並鑄造成金屬型。
林版機的工作原理非常巧妙。操作員透過按鍵釋放出字母模具（矩陣），這些模具在機器內組裝成行，然後用熔化的金屬迅速鑄造成為滑塊（slug）。這樣的設計顯著提高了排版的速度，從而使得同一名操作員一天內可以排出大量的文本。相比之下，手工排版則慢得多，需要逐字放置字母。這種技術的出現，對報業衝擊極大，進一步推動了大眾報紙的興盛。「新聞的流動與普及，密切聯繫在一起。」在這個時代，林版機幾乎成為了每間報社的標配。
然而，隨著技術的進步，尤其是影像排版和數字排版的興起，林版機的使用逐漸減少。到1970年代和1980年代，許多報社紛紛識別到其他更高效的排版方法，最終將林版機放棄。到了2023年，在美國仍然使用林版機的報社僅剩《薩瓜奇報》（The Saguache Crescent），而在西歐則是《艾納報》（Le Démocrate de l'Aisne）。這一情況的背後，不僅是技術變遷，更是一種對傳統印刷技藝的告別。
林版機帶來的排版速率變化驚人，許多操作員能夠達到每小時設定超過4000個字，最快的甚至能突破10000個字每小時的紀錄。
林版機的設計由四個主要部分構成：雜誌、鍵盤、鑄造機制和分配機制。操作員透過鍵盤輸入文本，而其他機制則會在排好一行後自動啟動。一些林版機還配備了針孔讀取器，這使得編寫的文本可以通過電報線發布，效率大幅提升。
在林版機的重要設計之一是矩陣。矩陣包含了一個特定字體的字母模具，這些字母的形狀被刻入矩陣的一側。操作員可以根據傳入的字符選擇字符的樣式，這一過程的設計令其在排版時得心應手。對於更高效的排版需求，林版機的雜誌部分能夠以垂直分隔帶來多個字符的通道。這給操作員提供了操作的靈活性，能隨時更換字體並在需要的時候保持高效的產出。
在林版機的工作原理中，鑄造部分自動化的設計是其最大的優勢，操作員幾乎無需過多介入就能持續排版。
這項技術的成熟並非一蹴而就。梅根塔勒與他的團隊不斷改進林版機的設計，從而確保其能在各種環境下持續運作，這也奠定了Linotype未來的基石。隨著用戶需求的不斷變化，許多其他公司也開始設計類似的機型，雖然這些設計在功能上與原始的林版機相似，但並無法完全取代其存在的意義。
今天，林版機作為一項歷史性技術被廣泛認知，許多從事印刷技術的人仍然對其充滿敬意。傳統印刷對於當今數位技術的影響仍然不容小覷，因為它不僅是技術上的突破，更是文化傳承的象徵。對於這項舊技術的緬懷與保護，會不會成為未來再次回顧印刷步伐的一個重要基石呢?
