聚氯乙烯(PVC)是全球第三大生產的合成塑料聚合物,年產量約達4000萬噸。它可以製成堅硬和柔軟的兩種形式。堅硬的PVC主要用於建築的管道和窗戶等,而柔軟的PVC則因其良好的柔韌性廣泛應用於許多不同領域,這使得它在塑料材料中獨樹一幟。
聚氯乙烯的簡易製程和良好的耐化學性,使其成為各種應用的理想選擇。
PVC於1872年由德國化學家歐根·鮑曼合成,這是在一個屏蔽的環境中,經過四周的光線侵蝕,發現了這種白色固體。20世紀初,俄羅斯的化學家伊萬·奧斯特羅米連斯基和德國的弗里茨·克拉特(Fritz Klatte)都嘗試將PVC用於商業產品,但因為這種堅硬且易脆的材料在加工上遇到了困難而未能成功。1926年,瓦爾多·西蒙(Waldo Semon)和B.F.古德里奇公司開發了通過混合添加劑來塑化PVC的方法,使其更為柔韌。
PVC的生產主要是通過聚合氯乙烯單體(VCM)進行,生產過程約80%來自懸浮聚合,12%來自乳液聚合。生產的大部分PВC均涉及多種添加劑,這些添加劑是根據最終產品的性能需求來選擇的。沒有這些添加劑的PVC將無法滿足大多數工業標準,特別是在電纜絕緣和管道建筑等領域。
PVC的微觀結構為線性,這使得它具有很好的強度。
未經修飾的PVC在生產完成後,必須通過添加不同的添加劑來轉化為最終產品。其中塑化劑是最重要的一類,它們幫助PVC從堅硬的固體變為柔韌的材料。約90%的塑化劑生產用於製作柔軟的PVC,大多用於薄膜和電纜外殼,許多常見的塑化劑為鄰苯二甲酸酯類(phthalates),雖然這些添加劑的安全性在某些應用中受到了爭議。
聚氯乙烯的熱穩定性較差,因此生產時需要添加熱穩定劑以確保產品在高溫下的物理性質。傳統PVC產品的最大工作溫度約為60°C(140°F),而過高的溫度會引起變形。PVC具有良好的隔熱性能,使其在管道和電纜等應用中非常理想,能有效減少結露和內部溫度變化。
PVC廣泛地用於建築和工程領域,尤其在管道生產上占據全球總產量的一半。在美國,超過66%的家庭市場使用PVC作為家庭管道材料,並且在民用衛生管道中占據75%的份額。PVC的耐化學性,抗氧化性和抗紫外線性使其在的建築材料中獨具特色,尤其是作為窗框、雨水管和排水管的替代材料。
雖然PVC具有眾多優點,但其對環境的影響也不容忽視。過去,某些添加劑如鉛和鄰苯二甲酸酯類因可能造成的健康風險而遭到批評。多數國家現已對這些物質的使用進行限制。隨著時間推進,業界也在積極尋求替代品和循環再利用的機會,以減少PVC的環境負擔。
隨著技術的進步和環保意識的提高,PVC的生產和使用將迎來怎樣的未來?