在當今社會中,基督教的式微現象日益受到關注。許多歷史學者和神學家探討了基督教如何從曾經的主導宗教轉變為一種邊緣化的存在。這一現象被稱為「後基督教時代」,它不僅影響了宗教的實踐,也重新定義了文化、價值觀和世界觀。
後基督教社會是基督教不再是社會主流宗教的狀況,而是逐漸採納了不一定是基督教的文化和世界觀。
基督教曾經主導的西方國家,廣義上被視為「基督教文明」。隨著時間的推移,這些社會經歷了信仰的變遷。根據2010年皮尤研究中心的一項研究,儘管76%的歐洲人口、77%的北美人口以及90%的拉丁美洲人口仍然認同基督教,但許多人對基督教的信仰方式已經發生了改變。
根據2017年的研究,歐洲的基督徒人口達到77.8%,這主要是由於蘇聯及東方集團國家的崩潰和向基督教的轉變。
在書籍《上帝的死亡》中,法國神學家加布里埃爾·瓦哈尼安(Gabriel Vahanian)提到,現代世俗文化在許多西方文明中已經失去了神聖感, lacks a sense of sacramental meaning。這一觀點引起了許多學者的共鳴,並引導了一場在1960年代中期的知識運動。
後基督教的出現也影響了公共事務,特別是在西方世界,基督教曾經盛行的地方。如今,面對世俗主義、民族主義、環保主義等新興世界觀,基督教的影響力逐漸減弱。這種變化使得許多新的意識形態不再根植於基督教語言及假設之中。
儘管有學者預測基督教的衰退,卻亦有人提出基督教的演變論。菲利浦·詹金斯(Philip Jenkins)提到,基督教在全球南方(如非洲、亞洲和拉丁美洲)正經歷一場基督教革命,這顯示出基督教仍在積極擴展。
查爾斯·泰勒(Charles Taylor)質疑「上帝死亡」的觀點,並指出信仰的實踐和理解早在20世紀末之前就發生了變化。
一些學者如約翰·米克爾斯威特(John Micklethwait)和阿德里安·伍爾德里奇(Adrian Wooldridge)在《上帝重回》一書中討論了20世紀末以來的宗教復興,聲稱信仰正在全球範圍內重新獲得影響力。
在美國,一些基督徒將「後基督教」一詞用來描述那些在非基督教文化中長大的人,這些人對於傳統聖經的觀念並不熟悉。因此,這種描述並不是貶義,而是表達了對新信徒的特殊關懷,幫助他們理解基督教的生活和實踐。某些群體甚至將自己視為後基督教,如單一會的創始人達娜·麥克林·格里利(Dana McLean Greeley)指出,他們的信仰也許被認為是不再基督教的。
隨著基督教在全球的多樣化和變遷,後基督教時代成為研究的重要課題。這不僅是對基督教的挑戰,也是對整個文化的重新思考。
當基督教的影響逐漸減弱,新的價值觀和信仰體系如雨後春筍般冒出,那麼在這個後基督教的時代,我們應該如何看待信仰的意義與未來的社會結構?