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國際關係的權力分佈：如何定義極性？
在討論國際關係的權力結構時，極性屬於一個關鍵的概念。它反映了在特定時間內，權力在國際系統中的分配情況。學者們將國際系統的極性劃分為三類：單極系統、雙極系統及多極系統，各自代表著不同數量的權力中心。如此劃分的根本在於國家在區域或全球範圍內的權力和影響力的分佈。
冷戰期間被廣泛認為是雙極的，因為美國與蘇聯成為了全球兩個超級大國，隨著冷戰的結束，進入了單極時期，90年代及2000年代的美國便成為了全球唯一的超級大國。
然而，對於當前國際系統的極性定義，學者們依然存在諸多爭議。政治學者們尚未在該問題上達成共識：何種極性可能會產生最穩定與和平的國際政治環境？
單極性
單極性是一種狀況，顯示某一國家在無其他競爭者的情況下，享有絕對的權力。根據威廉·沃爾福斯的說法，「單極系統中，無法存在對其的制衡。」單極國家不同於帝國或霸權國，後者可能會控制所有其他國家的行為。
許多思想家預測美國在20世紀以後的主導地位，包括威廉·格拉德斯通和米歇爾·謝瓦利埃等人。
美國的首要地位
自二戰結束以來，許多學者認為美國建立了一個持續維持其主導地位的國際秩序。現實主義者預測的權力平衡並未成為現實，因為美國採取了戰略克制的方式，讓弱國感受到其合作的意願而非支配的需求。根據約翰·艾肯伯里的分析，美國的戰略克制允許弱國有參與戰後世界秩序的機會，從而限制了美國利用全部權力優勢的機會。
艾肯伯里指出，美國的霸權是勉強的、開放的且極具制度化，這讓其他國家更容易接受這一戰後秩序。
當前爭議
學者們對於2024年的國際秩序究竟是單極、雙極還是多極性展開了激烈的討論。米高·貝克利認為，美國的主導地位被嚴重低估，因為許多權力指數未充分考量人均GDP等因素。巴里·波森則表示，單極性正在減弱，世界正朝著多極性發展。
2022年，威廉·沃爾福斯認為，國際系統朝著非雙極也非多極的方向發展，表明在當前國際系統中，極性似乎並不再重要。
衝突和合作的影響
對於單極性的持久性及其和平性，學者們仍在爭論。沃爾福斯認為，單極性能夠降低霸權競爭的可能性，減少大國間的權力平衡政治，因此能降低主要戰爭發生的可能性。其他一些學者也持批判態度，認為缺少制衡的情況下，美國可能會濫用其國際權力，造成不穩定。
根據卡拉·努爾洛夫的觀點，美國的單極性穩定且可持續，因為多種因素促成了其主導地位，包括美元作為全球主要儲備貨幣的地位。
雙極性與多極性
雙極性是指兩個國家擁有主導權。在雙極系統中，常常圍繞每個極點形成勢力範圍和聯盟系統。冷戰是最具代表性的雙極性例子。而多極性則是多個國家擁有相似的權力，加拿大歌德爾、第二次世界大戰及冷戰後的國際秩序，都算作多極性結構的展示。
許多古典現實主義者認為，多極系統必然比雙極系統更穩定，因為大國能藉由聯盟及小規模戰爭來獲得權力。
權力集中度的衡量
權力的集中程度可以透過「戰爭關聯」的系統集中權力公式進行計算。儘管此公式能提供一個初步的觀察，但在當前複雜的國際獨立環境中，仍需深入思考如何解讀這些數據。
根據計算，當結束結果接近0，則意味著權力分佈較為平衡；接近1則顯示權力高度集中。
在當前的全球政治中，如何理解這種權力分佈？特別是在一個日益變化的國際環境中，極性的分析對於未來的和平與衝突具有何種啟示？
