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隱秘的變身：遷徙蝗蟲如何在群聚中改變顏色與行為？
遷徙蝗蟲（Locusta migratoria）是世界上最廣泛分佈的蝗蟲物種，僅屬於Locusta這一屬。其生存範圍涵蓋非洲、歐洲、亞洲、澳洲及紐西蘭，由於其擁有龐大的地理範圍，涉及多種不同的生態區域，因此已描述出許多亞種。不過，並非所有專家都同意某些亞種的有效性。儘管在乾燥地區會以瘋狂的數量出現，但在北澳的草原中，遷徙蝗蟲的數量卻十分稀少。
遷徙蝗蟲的基因組大小為6.5 Gbp，為目前已知最大的昆蟲基因組之一。
然而，遷徙蝗蟲的生存策略極為特別。該物種表現出多表型性，具體而言，它隨著群體密度的變化而轉變為兩種主要的表型：獨居相與群聚相。在蝗蟲密度增加時，其形態和行為綜合發生變化，從獨居相逐步轉變為群聚相。這一變化還包括顏色與體型的調整。
在群聚期，蝗蟲的顏色從綠色或棕色轉變為帶有黃色和黑斑的橙色，而成年的群聚蝗蟲則呈現棕黃的外觀，隨著成熟過程黃色的範圍也會逐漸擴大。這一顏色變化不僅影響其外觀，還與其行為的改變息息相關。科學研究表明，群聚相蝗蟲的痙攣和運動行為都與其群體密度變化有直接關係。
現象的背後，DNA甲基化可能在蝗蟲的大腦中起到了調節角色。
研究指出，當蝗蟲被孤立時，其大腦中與群聚相有關的DNA甲基轉移酶基因Dnmt3的表達會下降；而當蝗蟲處於人多擁擠的環境中時，Dnmt3的表達則會顯著增加。同時，這一表達與激素受體HR3有關，表明神經化學的改變對於蝗蟲的行為轉變有著深遠的影響。
與人類的關係及經濟影響
遷徙蝗蟲的移動能力相當驚人，通常在風的推動下以每小時約15至20公里的速度飛行。蝗蟲的群聚可在短短一天內遷移5至130公里不等。一次出現的蝗蟲群體面積可少至不到一平方公里，也可能高達數百平方公里，每平方公里的蝗蟲數量可達四千萬至八千萬隻。
一隻成年蝗蟲每天可攝取自重幾克的新鮮食物，數量相當可觀：每一百萬隻蝗蟲就能消耗一噸的糧食。
因此，蝗蟲引發的災害可能對農業造成毀滅性的打擊。非洲地區曾經在1928至1942年間經歷過一次嚴重的蝗災，至今仍被記憶在心。儘管隨著環境的變化，當前出現蝗災的可能性變小，但仍然需要持續監控潛在的 outbreak。
蝗蟲作為食物的潛力
在某些地區，遷徙蝗蟲被視為可以食用的昆蟲。自2017年起，瑞士已正式批准將遷徙蝗蟲用於食品中。2021年7月，歐洲食品安全局發表了一份科學意見，確認冷凍、乾燥或研磨的遷徙蝗蟲對人類安全。這進一步促進了這一食物的市場準入，顯示出人們重新評估傳統飲食的可能性。
亞種與其他蝗蟲的分類
遷徙蝗蟲的亞種範圍廣泛，並在許多生態區域內存在。然而，對某些亞種的有效性存在爭議，這為科學界帶來了一定挑戰。
遷徙蝗蟲的分類包括：L. m. burmana，L. m. capito（馬達加斯加蝗蟲），L. m. migratoria等多種亞種。
此外，在其他地區也可見到與遷徙蝗蟲行為相似的其他蝗蟲物種，如美洲蝗蟲、澳洲災害蝗蟲等。這些昆蟲的群聚行為同樣可能對農作物造成威脅，也警示著棲息地變化對自然環境的影響。
隨著對遷徙蝗蟲的研究進一步深入，其生態與經濟意義愈發顯著。這樣的變身對其生存、繁衍與人類的生活意味著什麼呢？
