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大地的秘密：國際地質委員會如何界定地質時間的單位？
地質時間尺度（Geologic Time Scale，GTS）是一個用以理解地球歷史的工具，根據岩石紀錄來表現時間。這一系統的核心在於兩大分支：年代學和地層學。這些學科共同作用，讓科學家們能夠描述地質事件的時間和彼此之間的關係。隨著科學的進步，這套系統已逐漸演變成為一個全球性的標準。
這一地質時間的代表，依賴於對岩層的研究及其特性，如岩石組成、古地磁特徵和化石。
國際地質委員會（International Commission on Stratigraphy，ICS）被賦予定義全球地質時間單位的重任，其主要任務就是準確定義《國際地層圖》（International Chronostratigraphic Chart）中所用的時間區分，這些區分成為地質學工作者描述地球歷史事件的重要工具。歷經數世紀的努力，ICS希望以標準化的方法來解決不同地區間存在的術語和定義衝突。
地質時間的原則
地質時間尺度約為45.4億年，這是一個涵蓋地球歷史的漫長時期。在這段期間內，地球的岩層因應重大地質或古生物事件而發生變化。舉例來說，白堊紀－古近紀滅絕事件標誌著古近紀的開始，從而定義了白堊紀和古近紀之間的界限。
地質時間尺度以岩層的變化為基礎，而這些變化與地球的重大事件密切相關。
ICS還制定了一系列重要原則來幫助界定岩石的相對年齡，包括「疊加法則」、「原始水平性原則」、以及「交錯關係原則」等。這些原則不僅幫助地質學家理解不同岩層之間的相對位置，同時也幫助他們推斷出岩層的年代。
地質時間的區分
地質時間尺度分為幾個主要的單位，包括「太古代（Eon）」和「年代（Age）」。目前正式定義的太古代有四個：地獄代（Hadean）、太古代（Archean）、元古代（Proterozoic）及顯生宙（Phanerozoic）等。每一個單位都根據其特定地質時間和相關岩石系統進行詳細劃分。
每一個地質時間單位都有其獨特的重要性和反映的地質事件，這使得我們能夠拼湊出地球歷史的全貌。
地質技術的發展歷史
地質時間尺度的發展歷史可以追溯至18世紀。當時的科學家如威廉·史密斯（William Smith）透過研究岩層和化石的分布，第一次提出了「化石序列」的概念，這是一種利用化石進行地層對比的重要方法。而這也開啟了人類對地質歷史更深刻的探索。
進入19世紀，以詹姆斯·哈頓（James Hutton）為代表的科學家則提出了「均變論」（Uniformitarianism），他強調地球的變化是緩慢而持續的，這一觀點為確立現代地質學的基礎提供了支持。
國際與區域的名稱定義
在地質時間的命名方面，ICS也制訂了一套明確的原則。例如，新的地層名稱通常應以其原地質特徵或地理特徵命名，而每一個時期和地質時間單位的名稱，則與其所代表的層次相呼應。
這一命名原則的付諸實行，使得全球的地質科學家能夠在共同的語境中進行研究，進而減少誤解的可能性。
國際地質委員會在界定地質時間單位的過程中，融合了海量的歷史數據及科學理論，成功建立了一套可供全球通用的時間標準。然而，在這漫長的探索歷程中，是否還有未被發現的地質秘密尚待我們去探索和理解呢？
