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死亡的陰影：全球黑肺病死亡人數有多驚人？
黑肺病（Black Lung Disease，簡稱BLD），又稱為煤工肺塵埃沉著病，是一種由長期吸入煤塵所致的職業性肺塵埃沉著病。這種疾病特別常見於煤礦工人等接觸煤塵的人士。根據統計，2013年全球因黑肺病死亡的人數達到25,000人，雖然相較1990年的29,000人已有所下降，但這仍然是一個令人震驚的數字。
「煤塵在肺中持續積聚，導致肺部發炎、纖維化，甚至壞死。」
這種病症的發展過程是由初期的輕微症狀開始，稱為「煤炭病」，而這一狀況在城市居民中普遍存在，主要是由於空氣污染所致。隨著接觸煤塵的時間延長，病情可能會發展為更嚴重的形式，如簡單煤工肺塵埃沉著病和複雜煤工肺塵埃沉著病（或稱進行性巨型纖維化，PMF）。
疾病的病理生理學
煤塵不是像矽塵一樣造成纖維化的物質，當煤塵進入肺部後，身體無法消除，這些塵埃顆粒被肺泡巨噬細胞吞噬並滯留在肺中。這些聚集的碳質巨噬細胞在顯微鏡下可見為黑色的顆粒，這些顆粒的堆積會引發炎症和纖維化，也會在肺內形成結節病變。
「在嚴重情況下，肺部的外觀會變成黑色。」
簡單黑肺病的特徵在於存在著1–2毫米的結節聚集，這些結構通常出現在肺部的上部和呼吸支氣管周圍，並且與細纖維網絡相伴隨。隨著病情的惡化，可能會進展為複雜性黑肺病，這種情況下，患有PMF的患者會在肺的上部形成大於1厘米的密集纖維化塊，肺功能也會顯著下降。
診斷與治療
黑肺病的診斷主要依賴以下三個標準：胸部放射線檢查結果應與黑肺病相符；煤塵接觸的歷史應足夠長；且排除其他類似病症的診斷。儘管有著這些診斷標準，黑肺病目前尚無治療辦法，只能通過緩解症狀來改善患者的生活品質。在極端情況下，可能需要進行肺移植以延長患者的生命。
疾病的預防
防止煤工肺塵埃沉著病的主要方法就是避免吸入煤塵。在工作環境中佩戴防護口罩、定期進行肺部檢查以及對潛在的肺病風險進行教育，都是重要的預防措施。
「在1970年至1974年間，美國煤礦工人在工作超過25年的群體中，有32%的人患有黑肺病。」
流行病學數據
根據2013年的數據，全球由於黑肺病導致的死亡人數為25,000人，與1990年的29,000人相比，雖然有所下降，然而自那以後的患者數量開始回升。在美國，據國家職業安全衛生研究所的調查，2018年錄得煤礦工人的黑肺病發病率達到近20年來的最高點。
在全球範圍內，黑肺病的發病率顯示出顯著的地區差異。特別是在美國的阿巴拉契亞地區，該地的煤礦工人和周邊居民所面臨的風險尤為突出，報告中的數據顯示該地區的黑肺病例和相關死亡人數大幅高於其他地區。這引起了公眾及醫療界的廣泛關注，必須採取國際合作和政策改進來改善這一現狀。
隨著非洲和亞太地區煤礦工作的增長，黑肺病的發病率或許還將持續上升。我們應該如何有效應對這一全球公共衛生問題，減少黑肺病的發病和死亡人數呢？
