街頭兒童是指生活在城市、城鎮或村莊街頭的貧困或無家可歸的兒童。根據聯合國兒童基金會(UNICEF)的定義,街頭兒童是指所有未滿18歲、以街頭(包括空置住所和荒地)為家或生計來源的男孩和女孩,而他們在生活上沒有得到足夠的保護或監護。這一人群面臨著剝削、虐待,甚至在極端情況下遭到「清理小組」的謀殺,這些小組通常由當地商家或警方雇傭。
聯合國兒童基金會(UNICEF)曾經宣稱,全球有多達一億的街頭兒童,然而這一數字的準確性存疑。
街頭兒童的存在遍布於世界上大多數知名城市,這一現象在像非洲、南美、東歐和東南亞這些經濟不穩定或發展中國家的大城市中尤為普遍。
然而,對於街頭兒童的準確統計目前尚無明確答案,估計的數字在幾千萬至一億之間,且數字似乎正在增加。
要形成更為可靠的估計,一項基於184個國家的街頭兒童數量及相關社會指標的統計模型已經開發出來。根據這一模型,全球街頭兒童的數量約在一千萬到一千五百萬之間。
儘管這一模型提供了一個數據較為可靠的估計,但其依然受到對「街頭兒童」的定義、各國報告的國家估算和基於國家發展水平收集的數據的限制。這使得我們對於街頭兒童的準確數字仍然感到困惑。
早在1848年,英國的阿什利勳爵提到倫敦附近有多達三萬名「赤裸、骯髒、無法無天且被遺棄的兒童」。隨著時間的推移,這一問題未見改善,並在許多英文小說中被視作人道主義問題。
街頭兒童出現的原因多種多樣,但通常與家庭、經濟或社會的破裂有關。這包括貧困、家庭和社區的崩潰、政治動盪、文化適應、虐待等。
在一些非洲國家,孩童因被懷疑為巫師或因「榮譽罪」而被迫離開家庭的案例屢見不鮮。
聯合國兒童基金會正在與非政府組織合作,以解決肯尼亞的街頭兒童問題。城市化的快速發展導致城市貧困猖獗,數以萬計的兒童沦落街头。
根據南非兒童法,街頭兒童被視為需要照顧與保護的群體,南非對於這一問題的應對逐漸有所改善。
印度的街頭兒童人數龐大,各大城市中一般都有超過一百萬的街頭兒童,這其中大多數為男孩,而女孩則面臨着更多的虐待與剝削。
在羅馬尼亞,街頭兒童現象的形成與歷史背景密切相關,數十年的社會經濟變遷使得許多兒童流落街頭。
當社會進步的步伐如此不同,你是否考慮過這些孩子們的未來又該如何?