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令人驚訝的腸道秘密：IBS的神秘病因真的了解嗎？
腸易激綜合症（IBS）是一種功能性腸胃道疾病，它的特徵是一系列症狀，通常包括腹痛、腹脹，以及排便習慣的變化。這些症狀可能會持續很長時間，有時甚至持續數年，嚴重影響患者的生活品質，並導致上學或工作缺席或在工作上降低生產力。除了腸道症狀外，IBS患者还常常伴隨焦慮、重性憂鬱及慢性疲勞症候群（ME/CFS）等病症。
儘管IBS的具體病因仍不明確，但有多種因素被提出可能導致該病的發生。
醫學界已有多種理論試圖解釋IBS的成因，包括腸道與大腦之間的交互（即“腸腦軸”問題）、腸道運動的改變、內臟過敏反應等。某些情況下，IBS的發作可能會被壓力事件或腸道感染所觸發，後者情況叫做“感染後腸易激綜合症”。這使得IBS不僅是一種心理狀況，還涉及腸道微生物群及免疫反應的複雜相互作用。
IBS的症狀與體徵
IBS的主要症狀包括隨頻繁腹痛或腹脹而出現的排便異常。這些症狀往往是急性發作並可能在一日內緩解，但也可能反覆出現。患者可能會有排便急迫感、感覺未完全排空或腸脹氣的情況。值得注意的是，IBS患者通常比其他患者更頻繁地出現胃食道逆流、纖維肌痛、頭痛等其他健康問題。
關於IBS的風險因素，60%的患者曾經經歷過心理創傷，並且在他們的病史中有焦慮或壓力的共同表現。
潛在的病因
IBS的根本原因仍不完全清楚，但心理因素、微生物群失衡及基因因素等均可能扮演重要角色。心理壓力被認為可以作為IBS的觸發因素，特別是在那些生理上或心理上易感的人群中。這一理論主張，腸道和大腦的相互作用對IBS的發展中起了關鍵作用。
此外，近期的研究發現，IBS患者中小腸細菌過度生長（SIBO）的情況較為常見，這在腹瀉型IBS中尤為突出。該病症的患者常會表現出腹脹和腹痛等特徵。
診斷及排除其他疾病
診斷IBS一般依賴症狀及排除其他潛在的器質性疾病。醫生通常會使用羅馬標準來評估患者的症狀，無需進行實驗室檢查。然而，某些“警示性”症狀，如體重減輕或便血，要求醫生進一步檢查以排除其他更嚴重的疾病。
根據疫情對IBS患者的影響，許多醫生強調，在沖突或重大壓力後，IBS的發症率顯著上升。
治療與管理
目前IBS的治療方式涉及多方面，包括飲食調整、藥物療法和心理輔導。低FODMAP飲食（發酵寡糖、雙糖、單糖與聚醇的低攝取飲食）已被證實對某些IBS患者的症狀緩解最為有效。
針對IBS的藥物治療可能包括抗憂鬱劑，特別是低劑量的三環類抗憂鬱劑，可以減輕痛感。患者教育與醫患關係的良好建立也是改善病情的重要因素。
根據統計，約有10%到15%的發達國家人口受到IBS的影響，與性別及年齡有關。西方國家的女性IBS發病率是男性的兩倍，但在東亞地區則不明顯，這可能與地區文化或基因多樣性有關。
結語
雖然IBS的確切成因至今仍然不明，但隨著對其病因和機轉的深入研究，未來我們可能會對這一神秘疾病有更多的了解。反思一下，您對自己的腸道健康了解多少？
