在我們的星球上,隱藏著許多古老的秘密,而敏感的高解析度離子微探針(SHRIMP)正是揭開這些秘密的絕佳工具。這種大型的雙聚焦次級離子質譜儀最初由澳大利亞科學儀器公司研製,而如今則由中國的敦義科技發展有限公司接手。SHRIMP主要用於地質和地球化學的應用,能夠在10至30微米的尺度下,測量礦物中的同位素及元素豐度,並具備1到5微米的深度解析度。
SHRIMP被譽為是了解早期地球歷史的重要工具,它已分析了一些地球上最古老的物質。
SHRIMP儀器在地質應用中的最常見用途是鈾-釷-鉛地質年代學。儘管此儀器主要以其在地質年代學上的貢獻而聞名,但它還能測量其他同位素比率及微量元素的豐度,如δ7Li或δ11B等。這一切都始於1973年,當時比爾·康普斯頓教授提出要建造一臺超越當時可用的離子探針的儀器,用於分析單個礦物顆粒。
經過幾年的努力,SHRIMP-I的原型儀器於1975年至1977年間建成,並在1980年首次應用於地質學。SHRIMP-I的重大科學成就之一是發現位於西澳大利亞的納利耶山及該地區的杰克山中,超過40億年前的海啟元代(Hadean)鋯石。
這些發現最初受到質疑,但後來的傳統分析結果部分確認了SHRIMP分析方法的有效性。
隨著時間的推移,來自商業公司的興趣與其他學術研究團隊的合作,尤其是來自西澳大利亞珀斯的約翰·德萊特教授,促成了1989年建造商業版SHRIMP-II的計劃。此外,SHRIMP還不斷進行設計改進,發展出反向幾何的SHRIMP-RG,提升了質量解析度。
SHRIMP的操作包含幾個重要部分。在U-Pb年代學的分析模式中,源自高純度氧氣氣體的(O2)1−離子束被加速並集中於樣本表面,進而激發出次級離子。這些次級離子會根據動能和質量進行過濾和聚焦。該儀器的質量解決能力在正常情況下可達到5000,對於鋯石中的鉛敏感度高於20計數/秒/ppm/nA。
SHRIMP能夠測量以U-Th-Pb和其他同位素進行的年代學,深入分析樣品的地質與化學組成。
儘管SHRIMP的使用範圍如此廣泛,它在古代地層強調了其重要性,尤其是木星上的鋯石與火星上的磷酸鹽的年代測定。這些研究進一步探討了海表溫度、雪球地球事件的時機等問題。
目前,全世界已安裝15台SHRIMP儀器,並在超過2000篇的同行評審科學論文中報導其研究結果。這些成果不僅豐富了我們對地球早期歷史的理解,也在研究月球及火星樣本時提供了極有價值的洞見。
SHRIMP不僅是一個高技術的分析工具,更是一扇通往地球歷史深處的窗戶。隨著科技的進步,新的應用可能會不斷出現,讓科學界有機會深入探索我們的行星以及其它天體的起源和演變。地球的珍貴秘密依然等待著我們去揭示;在未來的研究中,我們又能從SHRIMP探索到什麼新的知識呢?