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合成鴉片的驚人崛起：為何它們成為死亡的主因？
美國正經歷著嚴重的鴉片類藥物危機，這場危機的起因不限於醫療處方，非法來源同樣扮演著重要角色。根據疾病控制與預防中心（CDC）的數據，這場鴉片類藥物危機被形容為「我們這個時代最具毀滅性的公共健康災難之一」。危機的發展可以概括為三個波浪，而合成鴉片的驚人崛起正是這些波浪中的第三波。
鴉片類藥物危機的三個波浪
第一次波浪始於1990年代的醫療上過度開立鴉片類藥物用於疼痛管理，導致整體鴉片使用量持續上升。
第一波韌性的是，藉著不斷推廣醫生將鴉片類藥物開給更多慢性疼痛患者，從1990到1999年，鴉片類藥物的處方數量從7600萬漲至約1.16億份。
隨著處方鴉片的可用性降低，更多人轉向成本更低的非法鴉片替代品，如海洛因和芬太尼。
第二波和第三波
第二波始於2010年，主要特徵是海洛因使用的增加。人們因為藥物的可及性和價格上升而選擇了海洛因。第三波則是於2013年開始，合成鴉片（特別是非法製造的芬太尼）引發的死亡人數急劇上升。
在2017年，約有70,237人因藥物過量而喪命，其中47,600名與鴉片類藥物有關。
造成此危機的背景
根據報導，美國的醫療系統結構促使醫生過度開立藥物而非其他更昂貴的治療方案。有數據顯示，美國的鴉片類藥物處方率比其他發達國家高出40%，而這一趨勢卻並沒有改善人民的痛感。
2017年，有報告顯示美國每日約有130人死於與鴉片相關的藥物過量。
不少藥物使用者並不認為自己在濫用處方藥，尤其是在社會經濟條件較差的農村地區。
合成鴉片的影響
合成鴉片如芬太尼的崛起使得這場危機更加惡化。芬太尼的效能是嗎啡的50倍至100倍，並且經常被掺入海洛因或可卡因中以降低成本，增加致死風險。
據估算，自鴉片類藥物危機開始以來，美國已經有超過650,000人死於藥物過量。
政策和社會實踐上的回應
面對不斷增長的死亡率，政府機構開始認識到這一局勢的嚴重性並進行政策調整。如拜登政府已經宣布將加強對走私芬太尼的學校及企業的打擊行動。
多項研究顯示，絕大多數美國人認為自己在使用處方鴉片時沒有濫用。
這一危機在社會的不同階層中影響甚廣，青少年濫用處方鴉片的情況亦在不斷上升，這不僅讓家庭承受巨大痛苦，也讓公共健康體系面臨前所未有的挑戰。
結論
面對醞釀已久的鴉片類藥物危機，各種行動與反應已經展開，但仍然任重道遠。在這樣一個複雜的問題面前，或許我們應該思考的是：如何才能根本解決這場危機，以拯救更多的生命？
