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燃木的古老智慧：人類如何驚奇地掌握了火焰的秘密？
燃木，或稱為木材燃料，指的是各種利用木材製作的燃料，如柴火、木炭、木屑、木片和顆粒等。這些特定的形式通常依賴於來源、數量、質量和用途等因素。在許多地方，木材是最易獲得的燃料，不需要工具便可撿取死木，或只需少量工具。儘管如此，隨著行業的發展，專業工具如拖木機及液壓木材劈裂機也相繼出現，以機械化生產。全球約一半從森林中提取的木材用作燃木。
人類驚奇地掌握了火焰的秘密，是其最重要的進步之一。
歷史發展
木材作為燃料的使用可追溯至數千年前。歷史上，木材的使用一度受限於產生火花所需的技術。早期例子包括在帳篷內部築火，並透過煙孔讓煙霧排出。在永久性建築和洞穴中，則採用用石材或其他不易燃材料建造的爐床，使得火焰安全可控。
相對於氣候相對乾燥的文明（如美索不達米亞和埃及），希臘、羅馬、凱爾特、英國及高盧等文明都擁有可供燃燒的森林，這使得木材的獲取成為常態。隨著時間推移，從關鍵森林部分的部分砍伐以及對其餘部分的更新管理，使得木材燃料的供應更為可持續。
如約翰·伊夫林在他1664年出版的書《Sylva》中所述，“管理森林尤其重要。”
爐灶與煙囪的發展
煙囪和爐灶的出現，大幅提升了煙霧的排放效率。隨著工業革命的到來，金屬爐具成為流行的技術，也使燃木變得更為便捷與高效。這類爐具包含全方位包圍火焰的結構，可以更好地控制通風和燃燒。這時候，鑄鐵成為主流材料，還出現了許多不同風格的爐灶，成為居家取暖的必備設備。
現代的火焰技術
進入21世紀，木材燃料的使用仍然在許多地區普遍。許多家庭選擇壁爐、爐具或戶外的木材鍋爐進行加熱。戶外木材鍋爐可以減少室內雜物的問題，以及降低火災風險。但這類設備的排放污染問題仍然受到關注，特別是在吸煙和微小顆粒物方面。
據報導，還有一些高效的木材氣化鍋爐，其燃燒效率可達到85-91%。
環境影響與挑戰
在燃燒木材時，各種副產品的產生都有可能影響環境。木材燃燒釋放的煙霧中，包含許多有害的顆粒物和揮發性有機化合物，這些都對空氣質量造成影響。隨著城市化水準的提升，木材取暖對空氣污染的影響不可小覷，尤其是在冬季，木取暖設備是主要的細微污染源之一。
持續的可再生能源
雖然木材燃燒的二氧化碳排放量高於木材在森林中自然分解的情況，但有許多研究顯示，透過可持續管理的林區所產生的木材，仍然能夠被視為碳中和的能源選擇。因為一棵樹在其生長過程中吸收的碳，恰好可透過燃燒釋放回大氣中。這種平衡關係，也促使很多地方從事可持續的森林業務。
木材作為一種燃料，不僅靠其歷史悠久的使用背景，還有先進的技術和持續的可持續管理，但我們是否已經充分認識到這種古老燃料所提供的能量，以及其可能帶來的環境影響呢？
