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古老魚類的現身：為什麼鯇魚被稱為活化石？
鯇魚（Amia calva）是一種原產於北美的輻鰭魚類，廣泛被稱為泥魚、泥鰍、狗魚等。它的歷史悠久，被認為是“活化石”，這是因為它的形態特徵在許多方面保持了古老祖先的特徵，至今依然存活於世。
鯇魚被認為是“活化石”，因為它們保留了一些早期祖先的形態特徵。
鯇魚屬於古老的Halecomorphi魚類，這一類魚類最早可追溯至2.5億年前的三疊紀。根據化石資料，Amiiformes曾在北美、南美、歐洲、亞洲及非洲的淡水及海洋環境中廣泛分佈，但如今它們的生活範圍已限於美國東部及相鄰的南加拿大。鯇魚習慣棲息在有植被的沖積洼地、低地河流和湖泊，生活在水質多變的環境中。
鯇魚的生態學特徵
鯇魚是沉底的淡水掠食者，主要以魚類和水生無脊椎動物為食。它們以伏擊方式獵食，夜間活動更為頻繁。這種魚類能在氧氣稀薄的環境中生存，因為它們擁有特殊的氣囊，可以同時從水中和空氣中獲取氧氣。
鯇魚擁有雙重呼吸能力，能在氧氣缺乏的環境中存活。
一般來說，鯇魚的體長可達50至70公分，但牠們的體型與性別有關，雌性比雄性更大。鯇魚身體呈細長圓柱狀，背部通常是橄欖色或棕色，並帶有明顯的條紋和網狀圖案。
進化與物種關係
鯇魚作為Halecomorphi的唯一倖存者，它們的進化關係與現存的魚類之間存在著不少爭議。科學家通過對化石和現存魚類的綜合研究，提出了鯇魚與其他魚類之間的親緣關係可能更接近於古老的舊式魚類，而非我們熟知的現代骨魚。
鯇魚的進化關係顯示它們可能是研究脊椎動物基因組構成的更好模型。
鯇魚的特殊生理特徵使它們能夠在多樣的環境中生存。在其生態系統中，鯇魚是重要的掠食者，但同時也面臨外來物種和生態破壞的威脅。此外，意外的引入也使得這種魚在一些地區成為了入侵種，對當地生態造成影響。
棲息地與分佈
在北美，鯇魚的分佈主要集中在美國東部及一些南加拿大地區。雖然歷史上它們曾經覆蓋廣泛的地區，但現今的生存環境逐漸收縮。隨著水域的污染及生態環境的改變，鯇魚的棲息水域面臨嚴峻考驗。
鯇魚在水質低氧的環境中也能存活，因此具有強大的生存能力。
繁殖行為
鯇魚的繁殖季節通常在春季至初夏之間，具體時間依照當地水溫和環境而定。雌魚會選擇在植物繁茂的淺水區進行產卵，而雄魚則會負責清理和保護巢穴。這些魚類的繁殖行為與其生存策略密切相關，使它們能夠藉助適宜的水域安全繁衍後代。
如此獨特的生物，不僅讓我們了解到古代生物的演化過程，還提示我們當前生態保育的重要性。當我們面對越來越多的環境變遷，是否應該加倍珍惜這些傳承下來的生命呢?
