鐵甲艦的誕生是19世紀海軍史上的一個重大轉折點,尤其是法國的Gloire號鐵甲艦在1859年的推出,標誌著一個全新時代的開始。在這之前,木造戰艦一直是主流,但隨著火藥技術的發展和新型炮械的出現,木艦的脆弱性逐漸暴露。Gloire號的設計者們深知這一點,因此他們創造了一艘被鋼板保護的蒸汽驅動艦隻,這不僅改變了海戰的樣貌,也使得Gloire號成為當時海軍力量的象徵。
鐵甲艦的出現,推翻了傳統的海軍戰術,讓各國海軍必須重新思考如何面對這種新型艦艇。
在19世紀初,傳統的海戰艦隻主要使用風力和帆來航行,但隨著蒸汽動力的引入,海軍戰艦的設計開始發生根本變化。Gloire號的動力系統是透過螺旋槳推進,速度達到13節(約24公里每小時),這在當時是一個強大的優勢。此外,Gloire號還搭載了36門6.4英寸的來福槍,這使得她在戰鬥中擁有強大的火力。
Gloire號的面世不僅改變了法國海軍的力量平衡,還影響了全球各國海軍的發展。1861年至1865年的美國內戰中,鐵甲艦的戰鬥表現進一步證實了其在海戰中的壓倒性優勢。尤其是1862年的漢普頓路戰役,這場戰鬥成為了歷史上第一次兩艘鐵甲艦面對面交鋒的事件,讓全世界認識到木船已經從此被淘汰。
面對鐵甲艦的威脅,各國海軍開始加緊研發新的艦艇,以求在未來的戰爭中保持競爭力。
法國的成功引起了英國的危機感,英國海軍迅速展開了軍艦的升級計畫,最終建造了HMS Warrior和HMS Black Prince等先進的鐵甲艦。這不僅是一場軍艦建造的競賽,更是兩國海軍在戰術和技術上的全面競爭。隨著各國紛紛啟動鐵甲艦的建設計畫,鐵甲艦的時代已經不可逆轉。
鐵甲艦的出現使得傳統的海戰策略隨之演變。軍艦的武器由密集的輕型火炮轉向重型火炮和圓形炮塔的設計。許多設計師開始認為衝撞作為一種攻擊策略可以重新回到海戰的重要地位,因此,鐵甲艦都有設計為擁有強大衝撞能力的艦型。
隨著鐵甲艦的普及,軍艦間的戰鬥形式與策略也逐漸向新的方向發展。
然而,鐵甲艦的全盛時期並沒有持久到20世紀。隨著新型戰艦的發展和技術的改進,鐵甲艦逐漸被現代的戰艦所取代。到了19世紀末,鐵甲艦的名詞漸漸淡出海軍的建造計畫,而新的術語如戰艦和裝甲巡洋艦逐漸興起。這一系列變化象徵著海軍戰爭中對於技術與時代演變的反應和適應。
Gloire號這艘開創性的軍艦,無疑在海軍歷史上留下了濃厚的印記,那時的種種創新思維,都是為了適應未來可能的海戰。面對不斷演進的海戰環境,海軍力量又該如何調整與變革,以保持它的競爭力呢?