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AGB星的輝煌與凋零：這些恆星如何驚人地失去質量？
在宇宙的浩瀚中，AGB星，即漸近巨星分支星，展現出生命歷程中的壯麗與凋零。這些恆星通常是質量介於0.5到8太陽質量的低至中等質量恆星，當它們走到生命的末期時，會躍然於赫茲普龍-拉塞爾圖的右上角，化身為耀眼的紅巨星。此階段不僅見證了恆星質量的損失，還揭示了它們演化過程中驚人的內部結構與光芒。
當恆星耗盡核心中的氫，核心收縮並提高溫度，使外層膨脹並冷卻而成為紅巨星。
AGB星的內部構造相當複雜，由中心的碳和氧不活躍核心、進行氦核融合的外殼、氫核融合的外殼，及一層與主序星相似的極大型物質包圍。然而，這一切在星際演化中卻不是永久的。當核心的氫燃料耗盡，恆星在此進入AGB階段。
恆星的演化過程
在AGB階段，星星的質量損失可高達50%至70%，這與恆星外殼的擴張和不穩定性有關。AGB的早期階段，即早期AGB（E-AGB），恆星主動進行氦融合。隨著其氦外殼耗盡，恆星則進入熱脈衝AGB（TP-AGB）階段，進一步改變其內部能量來源。
熱脈衝的過程使恆星突然釋放出巨大的能量，這種釋放會導致恆星膨脹與冷卻，並造成強烈的對流。
此時，AGB恆星以風的形式持續損失質量，伴隨著微米級顆粒的驅動。這些星際風所帶來的影響不僅限於物質的流失，還包含它們所包圍的環境，也是宇宙中塵埃形成的主要來源之一。
AGB星的環境及其影響
AGB星周圍的星際環境，因恆星的新陳代謝而產生了豐富的化學成分。當其半徑達到最大3000萬公里時，恆星形成了擴展的環境，隨著物質及化學反應的釋放，使其成為宇宙中充滿活力的化學反應地帶。
化學反應的特徵在於其距離恆星的遠近，越離恆星越遠，反應的機制和類型會發生變化。
隨著時間推移，這些環境中的化學物質不斷發生變化，特別是氧和碳在AGB星中產生的獨特物質，為未來的恆星形成提供了基本材料與背景。
前行的路徑：從AGB到行星狀星雲
AGB星的命運並未止步於此。當這些恆星失去大部分外殼時，剩下的核心會繼續演化，最終可能成為行星狀星雲，這是其晦暗歷程的一部分，揭示出宇宙中的新生命。
這些環境中的物質，透過恆星的質量損失，為星際媒介的結構增添了新的成員。
不過，超AGB星的誕生卻為這一進程增添了變數。這類星的質量顯著高於普通AGB星，進一步導致它們展現出不同的亡者特徵，甚至可能引爆成為超新星，顯示出宇宙中紛繁的命運交織。
在日新月異的天文物理探索中，AGB星及其質量損失的過程不僅讓我們重新認識恆星的演化，也讓我們思考，這些星體是否只是宇宙中的一個片段？它們的存在是否又在潛移默化間影響著我們的星系結構與未來的形成？
