多發性硬化症(MS)是一種免疫系統疾病,這種疾病導致神經細胞絕緣層的損害,主要影響腦部和脊髓。作為一種脫髓鞘疾病,MS 破壞了神經系統傳遞信號的能力,從而引發多種體徵和症狀,包括生理、心理甚至精神健康問題。雖然這些症狀的具體表現因人而異,但雙視、視力喪失、眼痛、肌肉無力及感覺或協調能力喪失等都十分常見。
患者的症狀可能會隨時間而變化,某些類型的MS會在發作期間出現新症狀,而其他則可能隨著時間進展而加重。
85% 的病例起始於臨床孤立綜合徵(CIS),隨著症狀的出現,患者可能會經歷急性發作或慢性進展。值得注意的是,多發性硬化症的發生與多種因素有關,尤其是病毒感染的可能性引起了許多研究者的關注。
疫情帶來的變遷讓我們重新審視了各種疾病的根源,而多發性硬化症的形成也不例外。最近的研究表明,病毒,特別是愛潑斯坦-巴爾病毒(EBV),可能在多發性硬化症的發展中扮演著重要角色。EBV 是一種普遍流行的病毒,截至目前已知在大約95%成年人中感染,僅有小部分會在隨後發展成為多發性硬化症。
根據一項針對超過1000萬名美國軍事人員的研究,感染EBV後的MS發展風險竟然被發現提升了32倍。
雖然EBV被認為是多發性硬化症潛在的罪魁禍首,但並不是所有MS患者都能檢測出該病毒的感染跡象。這讓科學家懷疑是否還有其他因素加劇了該疾患的發生。
相關研究指出,MS患者體內的自體反應T細胞和B細胞可能源自於免疫系統的失調,而在某些情況下,這一失調可能受到病毒感染的觸動。當機體的免疫系統遭到EBV或其他病毒的攻擊時,往往會導致神經系統內的炎症反應,最終出現脫髓鞘。
這一過程中,累積的炎症不僅損壞了神經的髓鞘,還可能影響到神經細胞的整體功能。
除了病毒感染,環境因素(如紫外線輻射水平、維生素D不足等)亦可能導致多發性硬化症的發病風險上升。生活在陽光不足的地區的居民,可能面臨更高的發病率。
近年的元分析數據顯示,油煙、農藥及低頻磁場等環境暴露因素與多發性硬化症的上升值存在關聯。但這些研究大多數還處於探索階段,仍需深度挖掘相關聯。
對於這些環境和病毒如何交互影響MS的發展,我們仍然了解不多,未來的研究將幫助我們解開這一謎團。
從目前的研究來看,各種因素的交互作用也許是破壞神經系統的關鍵所在。科學家們正在努力尋找新的治療方案,旨在減少患者的發作次數和症狀的嚴重程度,但這仍然是一條漫長的道路。
鑒於我們對MS及其病因的認識仍在逐步深入,未來可否找到有效的預防和治療措施將成為有待解決的課題?