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榆樹的致命威脅：為何一種真菌能摧毀數百萬棵樹？
在過去的幾十年中，榆樹面臨著來自一種名為「荷蘭榆樹病」(Dutch Elm Disease, DED)的致命威脅，這種疾病是由一種真菌造成，並由榆樹樹皮甲蟲傳播。據悉，這種疾病起源於亞洲，卻意外地傳播至美國、歐洲和紐西蘭，對當地的榆樹造成了毀滅性影響。
荷蘭榆樹病的爆發與傳播
荷蘭榆樹病是由幾種屬於Ascomycota門的真菌（屬於微小真菌）造成的，主要有Ophiostoma ulmi、Ophiostoma himal-ulmi和Ophiostoma novo-ulmi三個種類。這些真菌在1910年首次在歐洲被發現，隨後於1928年進入美國。這些真菌的傳播主要依賴三種樹皮甲蟲：原生榆樹樹皮甲蟲、歐洲榆樹樹皮甲蟲，以及帶狀榆樹樹皮甲蟲。
榆樹的抵抗力
在面對荷蘭榆樹病的侵襲時，部分榆樹展現出了特定的抗病能力，例如歐洲白榆就會合成一種對甲蟲帶有排斥作用的三萜類物質，這使得甲蟲不願意吞食它的樹皮。這種所謂的「場地抵抗力」使得這些樹能夠有效地避免感染。
樹木的自我保護機制
當榆樹受到感染時，會針對真菌的擴散觸發自我保護反應，通過在其木質部形成樹膠和滯塞體來堵塞木質導管，這種自然防禦雖然起到了一定作用，但最終仍可能因缺水缺養分而死亡。
荷蘭榆樹病的症狀
感染初期的症狀通常是樹的上部分支開始枯萎，葉子變黃，並且在夏季比正常的秋季落葉提前數個月顯現，逐漸蔓延到整棵樹，最終導致根部死亡。
歐洲的疾病擴散情況
荷蘭榆樹病於1910年首次被注意到，並且迅速在歐洲擴散。從1921年的首個市場記錄到1990年時幾乎所有的成熟榆樹都不復存在，這一過程無不在讓人感詞心痛。
「這場疫情造成了英國超過2500萬棵樹的死亡，法國的榆樹死亡率更高達97%。」
美國的情況
在美國，荷蘭榆樹病首次於1928年報告，並很快蔓延至全國。至1989年估計有超過75%的榆樹已經死亡，部分城市如新英格蘭的榆樹城和華盛頓特區的榆樹也受到嚴重損害。
新西蘭的疫情
新西蘭同樣未能倖免，1989年在奧克蘭地區發現的幾起疫情標誌著荷蘭榆樹病的擴散。儘管政府曾經推出管理計劃，但仍在2013年遭遇重大疫情挑戰。
預防措施與治理
對於這一病害，有多種預防和治理措施，包括機械修剪、化學噴灑和生物疫苗。早期的化學防治手段如DDT和噴施農藥獲得了一定成效，但也造成了環境的潛在危害。
「早期的防治措施雖有所成效，但隨著時間推移，對生態造成的影響也日益顯現。」
抗病樹種的研究
對於抗病樹種的選育，也是在歐洲及美國多年的持續努力。通過雜交不同品種的榆樹，科學家們希望能培育出抗病力強的榆樹品種。
未來的出路
儘管熱衷於榆樹的抗病研究不斷推進，但卻依然無法將荷蘭榆樹病徹底根除。從事的每一項措施都在驗證著自然和科學的力量，但時間是最好的見證。未來，如何制訂更有效的管理措施，將是生態保護者亟待思考的課題？
