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前列腺的發展過程：你知道它如何在胚胎中形成嗎？
前列腺是一個在生理上對男性生殖系統至關重要的腺體，擔任尿液排放與精液射出的轉換開關。所有的雄性哺乳動物都擁有這個腺體，而在不同物種之間，前列腺的結構、化學組成和生理功能各有不同。本文將聚焦於前列腺的胚胎發育過程，揭示這個關鍵器官是如何形成的。
胚胎期的發展
在發育中的胚胎，後部有一個稱為「膀胱竇（cloaca）」的凹陷結構。在第4至7周期間，這個結構會分裂為「尿生殖竇（urogenital sinus）」和「肛門管（anal canal）」的起始部分，中間形成了尿生殖隔膜。尿生殖竇又進一步分為三個部分，其中中間部分形成了尿道；上部則最為寬大，最終發展為膀胱，而下部則根據胚胎的生物性別發展。
前列腺的發育源自中間部位的尿道，其為內胚層來源。
在胚胎的第三個月末，來自尿道前列腺部分的細胞會生長出突起，並向周圍的中胚層組織擴展。這些尿道的上皮細胞分化成前列腺的腺上皮，而相應的中胚層組織則分化為前列腺的結締組織和平滑肌。隨著時間推移，中胚層的凝聚與尿道、沃爾夫管（Wolffian ducts）的結合，最終形成了成年人的前列腺腺體，這是一個由多個緊密融合的腺性和非腺性組成的複合器官。
前列腺的結構
成人的前列腺大小大約相當於胡桃，其重量通常在7至16克之間，平均約為11克。前列腺位於盆腔中，位於膀胱下方，環繞著尿道。尿道穿過的部分被稱為前列腺尿道，與兩條射精管相連。前列腺的內部結構被稱為葉和區域，通常更依賴於區域分類。前列腺通常被描述為由三到四個區域組成，有助於在組織學或醫學影像學中進行識別。
前列腺的功能
前列腺的主要功能之一是分泌前列腺液，這是精液的一部分，約佔精液的30%。當進行射精時，精子從輸精管通過射精管進入尿道，隨後被排出。這一過程由平滑肌收縮引導。前列腺的分泌物包括蛋白酶、前列腺酸性磷酸酶、纖維溶解酶、鋅以及前列腺特異抗原，這些組成共同製成精液的主要液體部分。
前列腺液的堿性特性幫助中和陰道的酸性，從而延長精子的壽命。
此外，前列腺也在排尿過程中佔據重要角色。它的形狀變化由於沿著前列腺尿道的平滑肌系統驅動，這使得該腺體在排尿和射精之間實現了一個機械的轉換開關。
臨床意義
前列腺的疾病包括前列腺炎、增生、感染及癌症等可影響其正常功能。在那些男性中，前列腺增生（BPH）是最為常見的問題之一，主要由於細胞數量的增多所致，通常發生在年長男性中。其症狀可表現為頻尿或尿流困難，嚴重時甚至可能造成尿滯留。相反，前列腺癌則是較年長男性中常見的癌症之一，通常在早期並無明顯症狀，常進行數據監測以便及早發現。
提及前列腺手術，包括前列腺切除術，這常在治療局限性癌症或前列腺增生中進行。手術類型包括開放手術和腹腔鏡手術，通常都需全身麻醉。或許對某些病人來說，手術治療也不一定是一個最佳的選擇，這取決於個人的整體健康狀況。
在歷史上，前列腺最早是由威尼斯解剖學家尼科洛·馬薩於1536年正式識別的。
前列腺的發展過程複雜而奇妙，不僅涉及其結構和功能的變化，同時也與生物的性激素有著密切的關聯。你是否對前列腺在你體內的角色有更深的理解呢？
